全球昆蟲數量正在大幅下降，許多研究顯示這與氣候變遷息息相關。然而，並非所有昆蟲都受到相同影響，有些可能受益於暖化，而另一些則因環境變遷而面臨生存挑戰。最近發表於《PLOS Biology》的研究，透過對美國科羅拉多州草蜢（蝗蟲的一種）長達65年的體型變化分析，揭示不同生態策略的草蜢在暖化下的適應能力。
研究團隊重新調查1958至1960年間科學家在科羅拉多州收集的13,000隻草蜢標本，並與近年採集的4,000多隻樣本進行比較。結果發現，不同類型的草蜢因為氣候變遷的影響而呈現不同的體型變化。
冬季以若蟲滯育（nymphal diapause）的草蜢變大：這些草蜢能在冬季以幼體形式存活，春天來臨時迅速開始進食並成長。由於氣候變暖，春季氣溫升高，植物生長期提早，這類草蜢能提早攝取大量食物，促進生長，導致體型變大。
冬季以卵滯育（egg diapause）的草蜢變小：這些草蜢的卵在秋天產下，孵化後才開始成長。隨著氣候變暖，夏季乾燥期來得更早，導致植物枯萎，使得孵化後的幼體食物不足，影響生長，使其體型變小。
不同海拔對草蜢影響不一：在低海拔地區（約1,800公尺），因為春季暖化明顯，冬季滯育的草蜢得以充分利用早期植物生長期而變大；但在高海拔地區（約4,000公尺），積雪影響植物生長，使草蜢無法有效利用暖化的優勢，因此體型變化不顯著。
這項研究顯示，氣候變遷對昆蟲族群的影響並非單一方向，而是取決於昆蟲的生理與生態適應能力。昆蟲是生態系統的重要一環，牠們的變化將直接影響植物傳粉、農業生產以及其他動物的食物來源。
未來，透過長期生態監測與昆蟲標本分析，科學家將能更精準地預測昆蟲如何適應暖化，並評估可能的生態衝擊。這項研究發表於最新一期的《PLOS Biology》。
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首圖來源：Thomas Naef(CC BY 4.0)
圖片來源：PLOS Biology (CC BY 4.0)
參考論文：
Insect size responses to climate change vary across elevations according to seasonal timing PLOS Biolog
