很少有哪種生活方式，像吃晚餐的最佳進食時間那樣帶有如此多的文化包袱。大家的刻板印象中──美國人吃得早；義大利人吃得晚；西班牙人吃飯時間更晚，在英國，這個問題還與階級有關。（據說吃得越晚，就越有面子。） 事實上，早點吃完晚飯，就有很多時間可以做別的事。
睡前幾小時進食完畢最好？
那麼從健康角度來看，有沒有吃晚餐的最佳的用餐時間嗎？算是有吧。南加州大學長壽研究所所長 Valter Longo 表示，你肯定想盡量在上床前三個小時前吃完食物。例如，如果你一般的就寢時間是午夜 12 點，那麼你停下筷子或叉子的最後期限就是晚上 9 點。
這是因為吃得太晚會擾亂你的晝夜節律（生理時鐘），晝夜節律控制著我們的身體從白天到夜晚的轉換。 「如果你把晚餐往後推遲，你的身體系統就會收到這樣的訊息：你仍然應該保持活躍，」 Longo 說。而這很可能會對你的睡眠產生負面影響（就像睡前暴露在強光下一樣），同時也會影響身體燃燒卡路里的效率。
不止如此，吃晚餐的時間也決定了當天的最後一餐以及隔天的第一餐之間總禁食時間。薩里大學營養學副教授 Adam Collins 表示，這就是「限時飲食」——一種間歇性斷食，即把一天的進食時間控制在 12 小時以內或更短的時間內吃完。如果在晚餐和早餐之間延長一夜的禁食時間，「那麼你就會讓身體就進入更多的分解代謝階段，在這個階段，你會轉向氧化脂肪。這讓你可以訓練身體做它設計要做的事情：吃碳水化合物時燃燒碳水化合物，不吃的時候燃燒脂肪。」這樣安排有助於減重，並且通常有利於代謝健康。
早餐前應該空腹多久才健康？
在有限的時間內進餐是否意味著要晚點吃早餐或者應該早點吃晚餐呢？ Collins 表示：「普遍共識是，如果將熱量集中在一天較早的時候攝取，效果會更好。」又說：「從生理時鐘的角度來看，這很合理，因為我們的身體在一天的活躍階段初期更能有效的消化食物（並轉化成身體能量）。」
Longo 則說，從世界各地百歲老人口中搜集養生之道，最常聽到的答案是：「晚餐習慣是提前吃『簡單的輕食』，這樣在隔天早餐前至少有 12 小時的空腹時間。」晚上少吃聽起來也確實有益健康，畢竟我們常聽到老話：「早餐吃得像國王，午餐吃得像王子，晚餐吃得像乞丐」。
不過要能夠徹底執行這項進行原則對有些人來說難度有點高。 Collins 說：「吃一頓豐盛的早餐不容易辦到，因為你還沒有飢餓感。」部分原因是當你醒來時，你的身體已經開始將葡萄糖輸出到血液中，所以你的能量數值很高，身體不會發出飢餓的訊息。有鑑於人們午餐通常吃得較為簡單，為了避免下午工作時昏昏欲睡，而且有些公司給的中午用餐時間相對也較短，所以大多數人「在晚餐攝取較大量的卡路里」通常難以避免。
不過，你也不需要對自己無法遵循這樣的用餐原則太有壓力。
只要給身體一段「休息時間」，第二天再吃一頓低碳水化合物早餐就可以了。訣竅在於「專注於你的整體進食模式」。早點吃晚餐是一回事，但確保晚餐後「不要坐在電視前吃洋芋片、巧克力和喝酒」也很重要。如果早一點用餐時間的限制對你來說難以達成，那麼晚一點吃，還是比隨意吃，以至於用餐時間橫跨一整天要好。如果你通常在白天進行鍛煉或運動，尤其是阻力鍛煉，例如重訓，那麼富含碳水化合物和蛋白質的豐盛晚餐，正好可以幫助你的肌肉恢復。
Longo 表示，歸根究底，關鍵在於將進食時間控制在 12 小時內，並在睡前至少三小時前結束晚餐。除非你的身體對目前的飲食作息反應不佳，才有必要進一步改變你的飲食習慣。「如果晚餐吃得比較多，但睡得很好，膽固醇和血壓數值也沒問題，那就沒關係，」他說。「但如果你老是睡不好，還有健康上的某些問題，也許你應該設法把飲食作息改成：『吃一頓豐盛的早餐和午餐，再搭配簡單的晚餐，這通常是最健康（養生）的飲食模式。」
