走進張永杰的花園裡，一片片色澤豐富的彩葉草，如飛鳥般絢爛展翅。無論是粉紅色澤噴點淺黃、淺綠的「夢幻羽」，或是黃白色塊印上鮮綠嵌紋的「金絲雀」，他育出的彩葉草瑰麗多姿，不只台灣花友愛不釋手，也贏得日本盆花大獎，目前已經有七種彩葉草在日本上市，為台灣園藝爭光。
由業餘蒐藏家走上專業育種之路，張永杰嚴格篩選彩葉草外觀，辨識性高，他也為首創先例，為彩葉草申請品種權，目前已有九種彩葉草有受到品種權保護，是台灣第一位彩葉草品種權的育種者。張永杰期望以彩葉草的羽毛，證明草花育種也能飛出自己一片市場。
因玫瑰與彩葉草結緣，最完美的庭園配角
彩葉草是台灣盆花中的「完美配角」，桃園區農業改良場副研究員許雅婷說明，彩葉草原生熱帶地區，在台灣高溫高濕的夏季仍能生長良好。加上觀賞部分為葉片、顏色多變，觀賞性與觀賞期比許多草花高，公共綠籬到私人庭園都有彩葉草的身影。但因鮮少作為景觀主力，盆花業者僅少量栽培彩葉草，較無專門生產跟育種。
張永杰對彩葉草狂熱，奠基於他庭園另一主角：玫瑰。就讀園藝科系，他熟稔花卉栽培與造景，出社會雖投入資訊業，仍喜歡於家中種植各種花草，也藉此以花會友。婚後因妻子鍾愛玫瑰，他專門蒐集不同的樹型玫瑰，並設計玫瑰花園，供家人歇息與花友造訪。
樹型玫瑰較高大，花期在春季跟秋季，張永杰也種植各種較低矮的草花，期望庭園由高至低、四季都有觀賞性，因此跟彩葉草牽上緣分。他說明，彩葉草與玫瑰相襯不會搶戲，又比多數草花耐熱，在夏季能獨挑大梁，成為庭園主角，便漸漸投注情感到彩葉草上。
蒐集特色品種，20年累積200種彩葉草
張永杰的花園裡，有數十盆迥異的品種聚攏，貌似山巒間的雨後夕陽，夢幻色澤佔盡視野。他拾起葉片如羽毛的「極樂鳥」，解釋其新葉是白黃色帶著鮮紅，老葉則轉為深紅，葉緣有翠綠斑塊，像是雨林中羽色華麗的極樂鳥，「聽到就能聯想（它的）外觀」。
張永杰喜愛彩葉草的心思藏不住，花友們紛紛成為他的「眼線」，只要獲得特別的彩葉草就贈與他，他也在繁殖彩葉草後回送，分享之餘也確保品種不會佚失。近 20 年趣味栽培、品種交流下，不知不覺囊括約 200 種彩葉草，「多到曾塞滿庭園！」
多數彩葉草葉片是「傳統大葉型」或「軍刀型」，但張永杰也有葉片細長、有缺刻的品種。擁有特色品種，又受花友鼓勵，他自 2018 年育種彩葉草。過往學習的育種技巧此時派上用場，雜交不同品種、收取種子、定植在穴盤、選出滿意的植株培育，他駕輕就熟。
話雖如此，張永杰表示，彩葉草結籽數多，第一批雜交就收取上千顆種子，幼苗發芽後要逐一移植穴盤，觀察植株特徵，考驗眼力與耐心，「穴盤苗時常佔據家門口」。另外幼苗相當嬌嫩，需要特別照護與防範病蟲害，他舉例，某次育種未留意，幼苗一夜間就被闖入的蝸牛「收割」。
龜毛畫家育出羽毛家族，外觀新奇備受鼓勵
張永杰有如畫家，每株彩葉草都是他獨一無二的畫作。他並自嘲個性龜毛，幼苗外觀夠特別、色澤符合心中構圖，才會雀屏中選。像知名的「羽毛」彩葉草，就是他細心挑出葉片缺刻明顯的品種，反覆雜交得來，平均每次播種，僅有不到 1% 植株能通過第一關。
彩葉草顏色多變，亮麗色澤卻可能隨植株長大就消退，張永杰淘汰色澤穩定度低的植株，或設法再透過雜交變化葉片顏色，「一定要夠漂亮才行！」他也會把植株移植到家中「試種區」，刻意透過半日照、較潮濕環境，篩去生長不良的植株，避免別人拿回家栽種就「外貌走鐘」。
經過嚴格把關，張永杰率先育出夢幻羽、金絲雀、極樂鳥三種羽毛彩葉草，並受到園藝專家陳坤燦建議，繼續專精育種，朝商業生產發展，陳坤燦還協助他找盆花業者合作、推廣給更多花友，獲得廣大迴響，宛如他發展彩葉草事業的「媒人」。
陳坤燦初見張永杰育出的羽毛彩葉草，就驚艷其葉片外觀跟色澤，連國際之間都難找到類似品種，「有發展機會」，鼓勵張永杰開拓彩葉草市場。他亦強調，若想商業生產，除了植株好看，更須考量生長速度、栽培便利性、病蟲害耐性等，選育門檻更高，張永杰相當要求品質，才能奠定穩定客群。
好看又好種，金太陽亮麗、黑天鵝端莊
獲得正面評價後，張永杰更努力育種彩葉草，除了顏色獨特，還要至少「三季美」：一年之中超過三個季節具觀賞性。他也確認枝條叢生飽滿、高度適中、生長快速、耐淋雨等優點皆到位，「我的品種一定要高品質」，才能延長每種彩葉草市場壽命。
經過不斷創作，張永杰擴大羽毛家族至十幾種，包含葉片彷彿吸飽紅葡萄酒的「酒紅朱雀」；顏色桃紅至黃綠漸層的「金太陽」；整體鮮紅、葉緣有亮琥珀色鑲邊的「喜鳳凰」等。他表示，不同色澤的彩葉草能拓展客群，還能在不同季節交互亮相，「夏季適合淺粉色系；冬季就主打暖紅色」，維持彩葉草市場全年熱度。
張永杰還有其它特色品種，像「黑天鵝」葉片有柔軟絨毛、外觀亮麗紫黑；「黃金戰士」偏傳統大葉型，但金綠色澤與紫紅葉脈對比強烈。他特別提及紅底葉片噴上紫黑、黃綠等色塊的「安東尼」，是他已故花友意外培育，經過他篩選得到的品種。
許雅婷觀察，張永杰對「美感」敏銳度高，育出的彩葉草從葉形、色澤、甚至取名也富有風格，可以簡單認出哪些彩葉草出自他的傑作。加上他也注重品種的耐種性，客人被外觀吸引也會放心選購，不用擔心栽培難度高。可見張永杰育種策略精準又周到，已在彩葉草市場站穩優勢。
計畫性申請品種權，鼓勵重視育種權利
創下特色彩葉草先例，張永杰自 2021 年申請品種權，包含夢幻羽、金絲雀、金太陽等，已有九種彩葉草受到品種權保護，是台灣第一位彩葉草品種權的育種者。他強調，自己還有十幾種彩葉草在「排隊」，之後每年都會選出數個品種申請。
雖然通過申請後的品種受法規保護，但申請要繳交件鑑定費用、填寫性狀檢定表、提供鑑定植株給委託單位等，過程繁瑣。不過張永杰表示，自己的彩葉草都是多年育出的心頭肉，「只曇花一現太可惜！」擁有品種權，較能防止外界任意生產而量多值賤。
張永杰認為，台灣花卉業者給予權利金比例少，甚至不跟育種者合作就「偷品種」，導致育種者常對品種權申請興致缺缺。但近年台灣日益重視品種權，育種者申請後能增加議價空間，尤其外銷花卉時，獲得品種權認定更重要。他透過彩葉草推動花卉產業更尊重品種權，鼓勵台灣育種者們不斷推出台灣的草花品種。
許雅婷分析，彩葉草繁殖門檻低，張永杰育出高價值的特色彩葉草，申請品種權相當重要。不僅有利於自建品牌，進軍國際市場，品種權也證明彩葉草品質優良，合作業者較願意提供較高權利金。另外國內選育的彩葉草更適應台灣環境，消費者方便栽種，因此張永杰申請品種權，對整個彩葉草產業是多贏局面。
許雅婷認為，國際間常有大型企業育種玫瑰等大宗花卉，台灣推出國內品種較難競爭，反而是彩葉草等小眾草花有穩定市場，國際間少有育種者，台灣氣候適合栽培，發展國內品種就有優勢，甚至可外銷國際。她希望張永杰計畫性選育彩葉草，申請品種權，能鼓勵台灣草花育種者仿效。
自立品牌、進軍日本市場，用彩葉草揚名國際
張永杰的彩葉草高飛枝頭，除了在「彩葉草聚樂部」 社團貼出銷售資訊時皆有大量花友搶購，舉辦彩葉草聚會活動都逾數百人響應，還有不少花卉農場、私人公司直購大株彩葉草，製成「彩葉波波球」，成為景觀最亮眼的主角。他也在去（2023）年成立芊羽園藝，身兼盆花業者，方便自產自銷和外銷國際。
張永杰透過簽署海外授權合約，去年有七種彩葉草在日本上市，其中喜鳳凰、夢幻羽正申請日本品種權，而且喜鳳凰在日本新品花卉競賽盆花組中奪下「色彩創意特別獎」，成為日本推薦優良品種。台灣彩葉草受日本肯定讓他開心不已，他也正研究東南亞等國花卉市場，期許擴展彩葉草外銷版圖。
即便已有成就，張永杰並未停止育種，又發掘更多新秀品種，包含葉片分岔多、末端更渾圓的「珊瑚」系列。另外，他栽培丹尼品種時意外發現葉片變異，選出外觀似水果拼盤的「水果丹尼」等。創作彩葉草靈感源源不絕，未來會有什麼驚世巨作，他請大家拭目以待。