在員林影城下的一條不起眼的小巷裡，有一間別具一格的咖哩店，名叫「美保咖哩」。這間店的老闆是一位年輕的設計師，他用自己的創意和熱情，將傳統市場裡的4個老舊攤位，改造成一間充滿日本喫茶店風格的復古咖哩店，吸引了無數的食客和網紅前來品嚐和打卡，成功行銷彰化。
返鄉創業 老市場開新店
「美保咖哩」的老闆張閔皓，綽號「米號」的他來自溪湖，擅長平面設計與攝影，從高中到大學都是學設計，退伍後曾在北中南各大城市從事影像及平面設計工作，雖然是自己的興趣所在，在即將邁向30歲的而立之年決定回到故鄉彰化生活，除了工作之外也開始制定他的年度目標，從出國旅行到騎車環島，在目標一一達成之後，下一個目標是創業。
熱愛騎摩托車的他，一直有著騎著機車賣東西的夢想，當時正好在米店工作，對於米有一番研究，因此決定以米食為創業目標。原先是想賣飯糰，後來偶然想起自己愛吃的咖哩飯也是大眾接受度很高的品項，因此毅然決然離職遠赴花蓮學習製作咖哩與餐飲業的經營。
學成之後，張閔皓決定回到彰化開一間有自己風格的咖哩店。他說，他從小就特別喜歡日本的文化和美食，尤其是昭和時期的復古風格更是令他著迷，他覺得那個時代有一種簡單而溫暖的魅力，因此想要將這種魅力帶到自己的店裡，讓客人感受到不一樣的氛圍。
當初選擇店面時，做了很多的考察和研究，他認為彰化、鹿港、員林都各有特色及市場，但他發現員林的市場裡，有許多老舊的店面，沒有被有效利用非常可惜，他覺得這是一個很好的機會，可以用自己的設計能力，將這些店面改造成有特色的咖哩店，同時也可以為市場帶來新的活力。當時碰巧發現了位於員林影城下的傳統市場攤位，雖然地點不是很顯眼，但他覺得這樣反而更有神秘感，也更能突顯出店裡的復古風格，於是決定在市場裡打造他的日式咖哩店。
以日式復古風格 打造彰化飲食品牌
來到美保咖哩，店面裝潢以昭和時期的代表色彩和喫茶店風格為主，店裡擺放了許多張閔皓精心收藏的懷舊古物和器皿，如老式的收音機、黑膠播放器、相機、雜誌、茶壺等，讓人彷彿走進了一間日本的老舊咖啡廳，讓人難以想像這裡過去是傳統市場的攤位。
當然，美保咖哩的最大賣點，還是它的咖哩。張閔皓說，彰化擁有許多優質的農特產品，因此咖哩醬以大量的洋蔥、馬鈴薯、胡蘿蔔等新鮮蔬果作為基底，加上傳承師傅研發出的辛香料秘方調製而成的濃郁咖哩，嚐起來有一種微辣而不甜的風味，這種結合印度咖哩的風味，和一般的日式咖哩有所不同，更適合臺灣人的口味。
米飯更是選用彰化埤頭的在地好米，並且用他自己的獨門秘訣，煮出一碗粒粒分明、香Q彈牙的白飯，和咖哩醬完美地結合，讓人一口接一口，停不下來。除了咖哩飯之外，店裡還有提供各式的小菜、醃漬物、布丁等，都是他和老闆娘筱彤手工製作的，每一道都能夠吃出堅持使用在地食材的用心，也是讓客人感到幸福的純粹美味。
串連在地文創力 點亮老市場
美保咖哩不只是一間咖哩店，也是一個文創品牌。張閔皓利用自己的設計才華，設計了一系列的美保咖哩周邊商品，和社頭在地織襪廠合作製作的襪子，以及設計T-shirt等，都印有美保咖哩的logo或是日式復古的圖案，不僅非常有趣可愛，也成為在地文創力的展現。
張閔皓說，這些商品不只是他的創作，也希望透過這些文創商品，讓更多的人認識彰化的在地特色，也讓美保咖哩成為一個有故事和溫度的品牌。美保咖哩不只吸引了在地居民的喜愛，也有許多來自外縣市的遊客特別慕名前來，他也會熱情地推薦彰化的景點與店家，促進在地觀光。
回想起創業之路，張閔皓說青年創業真的非常不容易，遇到了很多的困難和挑戰，尤其是資金更是一大考驗，在一次和在地店家聊天的時候，得知彰化縣政府近年的30萬元青創補助的計畫，他們申請後也順利拿到補助，這讓他們的商品得以更多元化，也讓他們產生更多的力量，帶動彰化的飲食文化被更多人看見。
美保咖哩除了販售風格獨特的文創商品，也熱衷於透過舉辦活動去分享他們喜歡的事物，包括黑膠唱片交流活動、酒類教學活動、聖誕音樂會等，偶爾去外縣市參加市集，讓更多人認識彰化。熱愛攝影的他們，未來也想舉辦攝影主題市集，號召更多的攝影愛好者一起來共襄盛舉。
店裡的牆上掛著一幅日本街頭風景照，張閔皓說正是因為他拍的這張照片，才牽起了與同樣熱愛攝影的筱彤，彼此的緣分，讓原本在北部生活的她願意一起來到彰化創業生活，因此這張照片也成為了美保咖哩的象徵，也讓每一盤咖哩更多了浪漫的人情味。
本文轉載自《彰化味》季刊。更多精彩內容，請<點此>