血糖失控，糖尿病患者最擔心併發症，除了視網膜病變、腎衰竭，還有容易被忽略的周邊神經病變！病人以神經痛來表現，在手指尖、腳趾尖、手掌、腳掌等處會出現表皮燒灼感、觸電感，整天覺得像觸電一樣麻麻的，這種感覺在夜晚，太熱或太冷的天氣會比較明顯。研究指出，糖尿病周圍神經病變患者補充抗氧化劑α-硫辛酸，能保護神經細胞，改善周邊神經病變。
糖尿病周邊神經病變容易忽略 神經痛表現如觸電
台灣預防保健協會理事長、藥學碩士趙順榮藥師指出，糖尿病性周邊神經病變，是糖尿病最常見的併發症，至少有25%的病友深受多發型神經病變（DSP）所苦，可能會有極難忍受的神經痛，不但影響生活品質，也增加患者的死亡率。患者的痛覺與溫度感覺變得不敏感，甚至消失，出現表皮痛、刺痛、蟻爬感、燒灼感、觸電感及麻木感、腳蹠骨疼痛、虛幻痛等。
這種神經痛的現象在夜晚、天氣太冷或太熱時會更嚴重，是由於神經組織嚴重受損退化，導致神經髓鞘脫落，軸索萎縮變細小，或甚至斷裂。但臨床研究統計却發現，有40%多發型神經病變DSP患者，均未獲任何治療處置，並導致病情持續惡化，可能造成腿部潰瘍、壞死及截肢的主要病因。
流行病學研究顯示，酗酒，以及心血管疾病危險因子例如：高血壓、抽菸、膽固醇過高，都會加速糖尿病性神經病變的惡化。趙順榮藥師表示，要緩解糖尿病神經病變，首要是控制好血糖，血糖控制的越好，神經病變惡化的速度越有機會減緩。即使最近臨床試驗中有幾種鎮痛劑可壓制疼痛，但是對於長期慢性糖尿病患者神經病變的疼痛，依舊困擾著專業醫師。
硫辛酸捕捉自由基 可以說是「抗氧化物中的抗氧化物」
為了預防神經病變發作，許多糖尿病友紛紛詢問有什麼補充劑可以緩解？其中，α-硫辛酸是近年受到矚目的抗氧化劑。什麼是α-硫辛酸？趙順榮藥師說明，α-硫辛酸的原名為alpha-lipoic acid或lipoic acid或Thiotic Acid，在美國稱為ALA，是由二個硫磺分子和八個碳的脂肪酸構成。是目前已知全世界最強的抗氧化劑，唯一同時具有親水性及親脂性的特性。所以可以在細胞膜(脂肪性)和血液(水性)自由進出，大大提升捕捉自由基的能力，而細胞假如沒有硫辛酸的幫忙，將無法利用能量且瀕臨衰亡。
在所有網絡抗氧化物中，硫辛酸是唯一可以使所有網絡抗氧化物：維生素C、維生素E、穀胱甘肽、輔酵素Q10還原的抗氧化物。硫辛酸可以說是「抗氧化物中的抗氧化物」。硫辛酸經人體腸道吸收後，能滲透到細胞，也是葡萄糖代謝循環中的必要因子。
研究：α-硫辛酸有效改善治療糖尿病多發性神經病變
依據德國糖尿病研究所臨床研究，使用抗氧化劑「α-硫辛酸(α-Lipoic Acid )」治療糖尿病多發性神經病症狀，共有1258位患者參與試驗，其中716位施予α-硫辛酸600mg使用3週後，542位施予安慰劑作對照。
發現糖尿病多發性神經病變的各種症狀包括：疼痛、燒灼感、感覺異常及鈍麻感等的指數，α-硫辛酸治療組的改善率平均為52.7%，而安慰劑組的改善率僅為36.9%。經4個雙盲對照臨床試驗之交叉比對研究統計結果發現，可以有效改善治療多發性神經病變。
主要α-硫辛酸能有效促進神經再生、保護神經組織，並改善神經的傳導，顯著發揮治療PDN的效果。不論口服(oral)或靜注(i.v.)，每天施予600mg～1200mg/day，連續2年之臨床試驗後未發現有嚴重不良作用，高劑量時偶爾會出現輕微的胃部不適、皮疹，可能會降低血糖（可能反而對難以控制好血糖值有幫助）。趙藥師建議，臨床上可考量用於治療緩解多發性神經病變的藥物，例如：抗癲癇藥、抗抑鬱藥無效，或副作用不能耐受時之二線療法。
研究：抗氧化劑α-硫辛酸有助改善第二型糖尿病、帕金森氏症等
對於糖尿病多發性神經病變患者，解決疼痛為重要的處置目標，但藥物都只能作為症狀治療，對於神經病變的病程並無改善。若能針對神經病變的可能致病機轉來做治療，效果應會更好，此為近年研發的重要方向，但目前只有抗氧化劑α-硫辛酸（(α-Lipoic Acid）與醛糖還原酶抑制劑epalrestat，經研究證實其效用與安全性。
其他研究發現：硫辛酸也能有效預防中風及心臟疾病
趙順榮藥師彙整多篇臨床報告表示，硫辛酸在台灣而言是較新的觀念，但它在美國、歐洲、日本被安全有效地用於治療糖尿病的併發症，以及各處神經傷害所引起的周邊神經病變，已經50幾年了。而研究顯示，硫辛酸也能有效預防中風及心臟疾病、改善第二型糖尿病、帕金森氏症與阿茲海默症、緩解帶狀皰疹神經疼痛所引發的周邊神經病變及傷口癒合等。
從臨床的觀點來看，α-硫辛酸治療會比較接近致病機轉治療目標。是具有雙硫鍵特殊化學結構，並能穿透血腦障壁，主要存在於人體神經系統組織的一種強力抗氧化神經結構安定劑。
台灣2010 年神經醫學聯合國際學術研討會，也將硫辛酸納入主題探討「α-硫辛酸Alpha Lipoic Acid 在神經學的應用」，實為醫藥界一大突破，值得進一步期待。不僅為台灣神經醫學領域帶來全新福音，更提供神經系統健康更多元化的優質選擇，期待進一步臨床發展。
聰明補充硫辛酸 安心有保障
食物中本來含有一定的硫辛酸，例如：菠菜、青花菜、番茄、青豆、高麗菜芽、米糠、蛋黃、酵母等。但在食物的加工過程中，硫辛酸容易被大量破壞。如果無法從食物補足，建議可使用補充保健食品，選擇時注意是否為「藥品級製造廠」出品，或通過「第三檢驗機構品質認証」的保健品，或醫學中心使用，或諮詢過醫師與藥師，較具安全規範及選擇性，才能安心使用有保障。
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