神力恐龍滅絕謎 隕石坑大探秘

墨西哥今天發生規模7.1的大地震，而離震央沒多遠的猶加頓半島，在6600萬年前曾經遭到小行星撞擊，被認為是恐龍滅絕的關鍵原因。而當年撞擊的所形成的希克蘇魯伯隕石坑，現在則有科學團隊展開「遠征364」計畫，在墨西哥灣建立鑽探平台，挖取化石和隕石殘骸，希望可以進一步解開恐龍滅絕之謎。

有著無敵神力的恐龍，到底怎麼會消失呢？科學界的共識，多半認為是隕石撞地球所形成。在6600萬年前，從天外飛來的隕石，撞擊了墨西哥的猶加頓半島，形成了寬180公里 深30公里的希克蘇魯伯隕石坑，而現在一個國際研究團隊，綜合大洋鑽探計畫IODP，從今年四月開始，以1500萬美元，大約新台幣4億5千萬元的經費，進行遠征364計畫。

這個計畫要在殞石坑200公里外海域，石坑500公尺高峰環以鑽油的探勘平台，挖掘化石隕石，成員包括30名來自世界各國的地質學家、古生物學家和微生物學家，他們提取海底沉澱物，進行初步分析。

經過妥善保存之後，這些物質再送到德國作進一步的研究，希望能夠了解為何在地球稱霸1500萬年的恐龍會遭到滅絕的命運，但其他生物卻可以存活下來。不過也有研究團隊發現，如果小行星撞地球的時間或位置不一樣，恐龍的命運或許大不同。原來猶加頓半島富含石膏，小行星剛好撞到充滿石膏的淺水層，導致高達1000億噸的硫化物釋放到空氣中，籠罩了整個地球。

太陽溫暖的陽光遭到隔絕，讓全地球平均下降了26度，至少有3到16年的時間都處在冰點之下，也讓身軀龐大的恐龍缺乏食物，而紛紛一隻接著一隻死亡。科學家認為，如果當年沒有隕石，或是隕石撞擊的不是猶加頓半島，或許現在恐龍還是地球之王。