一支由中國科學院和多倫多大學天文學家及天體物理學家組成的團隊，發現了他們認為是銀河系中最古老的恆星盤。這項研究發表於《自然天文學》期刊，團隊利用具有高α元素的恆星及其軌道角動量，對銀河系中多種恆星進行年齡測定，並成功鎖定了一組可能代表銀河系原始結構的恆星盤，並將其命名為「盤古」盤。
銀河系的形成歷史充滿了融合和變化。過去的研究顯示，銀河系的最初形態是一個單獨的天體，隨著時間推移，不斷吞併其他小型星系，變得越來越大，並在銀河系各處留下了這些星系的殘餘。這些融合使得天文學家難以確定銀河系的原始結構。
在這次的新研究中，研究團隊通過對銀河系中不同區域的大量恆星進行定年，最終鎖定了一個可能是原始銀河盤的恆星群，這些恆星的質量約為太陽質量的37億倍。這一發現挑戰了以往的理論，因為第一批恆星可能誕生於大爆炸後約4億年，即大約134億年前，而這些恆星組成有序的星系則是在125億年前左右。
質量約為太陽質量的37億倍 持續的「恆星生成」是主因
這意味著銀河系當時不應該有足夠的時間積累這樣的質量，但研究團隊提出，持續穩定的「恆星生成」可能是其質量增加的原因，其他早期的恆星則已經作為超新星消亡。根據這個推測，當前的「盤古」盤中僅剩22億個太陽質量，這僅佔銀河系現有總質量的0.2%，顯示出銀河系大部分的物質是來自其他星系。
此外，團隊還指出，根據他們的證據，銀河系大約在110億年前達到了最大規模。這項發現不僅揭示了銀河系早期形成的秘密，也為我們理解銀河系如何從一個單一天體演化成如今龐大的結構提供了新線索。
透過這些新發現，天文學家們希望能更深入了解銀河系的形成歷史，並解開宇宙早期的奧秘。這次的研究讓我們對銀河系的起源有了更豐富的認識，並開啟了探索我們銀河系演化歷史的新篇章。
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圖片來源：Planetary Science Journal(CC BY 4.0)
參考論文：The formation and survival of the Milky Way’s oldest stellar diskNature Astronomy
