心理防衛機制（defense mechanism）這個術語的起源於心理學家西格蒙德．佛洛伊德（Sigmund Freud）。簡單來說，是我們保護自我、自信，以及自尊的特定方式。情況嚴峻的時候，這些機制能保持我們的完整性。明明知道自己錯得離譜，卻打死都要繼續爭辯？如果你正在努力去理解一個似乎沒辦法說出「我錯了」的人，那麼現在你就可以確切地知道他們的腦子裡在想些什麼。
保護自我免於受到他人的傷害，是我們所做出的行為背後常見的原因。出於許多種原因，我們非常積極地保護自我。為了自保，自我可能會扭曲現實，並可能造成大範圍的不誠實及自我欺騙。因此，這是我們可以用來分析並有效預測他人行為的另一個指標。
在職場上表現不佳的人，可能會覺得有必要將責任推卸給他人，來保護他們對自身能力與才華的認知：「老闆一直找我碴。是誰訓練我的？是他吔！不管怎麼樣，這全都是他的錯。」一旦自我防衛的手段介入，情況聽起來大概就如上述例子。有太多的辯解跟推卸，很難知道什麼是真的，什麼又不是。
這一切都源於一個普世真理：沒有人喜歡犯錯或失敗。這種感覺很尷尬，而且證實了我們對自己最嚴重的焦慮。與其接受錯誤，從中學習，我們當下寧願逃避恥辱，縮在角落。這也是為什麼我們有時明明知道自己錯得離譜，卻打死都要繼續爭辯。如果自我具備形貌，它會是巨大、敏感、層層防衛（已經到了要展開攻勢的地步）的—壓根就是一隻巨型豪豬。
感受到危險時，自我沒有興趣或時間去考量現實。相反地，自我會嘗試用最快的方式去減輕不適。這意味著你會對自己撒謊，以維持自我的安然無恙。
讓我們把情況搞清楚：這些謊言並非你憑空捏造或預先虛構。你不是要刻意欺騙自己。你根本不覺得那是謊言。你或許甚至不知道自己在說謊，因為有時這些防衛機制是在不知不覺中運作。它們並非因為你想要自我欺騙而刻意展現出不誠實。相反地，它們是常年神經質的自我所採取的自動化策略，因為看起來很傻或犯了錯的感覺很糟。十分不幸又非常悽慘的是，這意味著你不知道自己不知道什麼。
隨著時間過去，這些由自我所驅動的思維錯誤，會影響你的整個信念系統，並為了幾乎所有的事情提供一個合理的藉口。這些謊言構成了你的所有現實，你仰賴謊言來解決難題，或者放棄努力去尋找真相。我們正在討論的事情，可不是為了「為什麼你不是小提琴大師」找藉口；這種思維方式可能會成為一種驅動因素，影響你對任何事、任何人的決定、思考，以及評斷。
因此，如果你正在努力去理解一個似乎沒辦法說出「我錯了」的人，那麼現在你就可以確切地知道他們的腦子裡在想些什麼。或許他們自己不知道，但至少你能夠更深入地去分析他們。
心理盾牌開啟自我防衛機制
心理防衛機制是我們保護自我、自信，以及自尊的特定方式。情況嚴峻的時候，這些機制能保持我們的完整性。這個術語的起源來自西格蒙德．佛洛伊德（Sigmund Freud）。
這些所謂的防衛機制，也能讓你極為有效地去預測他人的行為，並且讓你能夠深入了解人們為什麼會從事特定的行為。防衛機制有許多種不同的形式，但其中有一些常見的模式，你會很容易在他人身上看見。（希望你也會在自己身上看見！）只要自我覺得它不同意、無法面對，或者希望眼前的事情不是真的，這些心理盾牌就會高高舉起。
失落、拒否、不確定、不適、屈辱、孤獨、失敗、恐慌……所有的這一切，都可以透過某些心理技巧來防衛。這些機制可以保護我們免於受到負面情緒的影響。它們會在事情發生的當下，立刻發揮作用；但是長遠來看，這些機制是無效的，因為突然冒出頭來的它們，剝奪了我們去面對、接受，以及消化掉這些無可避免的負面情緒的機會。
想當然耳，如果你能夠觀察到某人正在採取防衛機制，就能夠立刻推斷出關於他們以及他們的世界觀的許多資訊，尤其是關於那些他們發現自己沒辦法處理的事情。也因而能告訴你很多事情，包括他們如何看待自己、他們的優勢跟弱點，以及看重什麼東西。讓我們透過具體的例子，來看看一些防衛機制。你或許會認出他的女兒安娜．佛洛伊德（Anna Freud）所提出的兩種防衛機制：否認跟合理化。
否認作用
否認作用是最為典型的防衛機制之一，因為它很容易使用。假定你發現自己的工作表現不佳。「不對，我不相信這份員工排名報告。我不可能是最後一名。絕對不可能。電腦在加總的時候把分數算錯了。」
貨真價實的真相，被輕而易舉地宣稱是假的，彷彿這麼做能讓一切都消失無蹤。你表現得彷彿令人消極的事實並不存在。有時候，我們會沒有意識到自己這麼做，特別是在情況異常嚴峻的時候。事實上，對我們來說，那些真相變得如此虛妄不實。
只要經常說「不對」，等到了一個限度之後，你或許就會開始相信自己，這就是否認型謊言的魅力所在。你實際上正在改變自己的現實，而其他防衛機制，則是讓事實變得更容易接受。事實上，這是最危險的防衛機制，因為即便出現了重大的問題，這個問題也會遭到忽視，永遠不會解決。如果某個人持續堅信自己是一個出色的司機，那麼哪怕過去一年發生了一連串的交通事故，他們也不大可能會想辦法去精進自己的駕駛能力。
合理化作用
合理化作用，指的是找藉口去解釋負面的事情。
這是找藉口的藝術。不良行為或現實依然存在，但這些情況都被轉化為某種不可避免的事情，因為情況超出了你的掌控力。最重要的是，任何負面的事物都不是你的錯，你也不應該為這些事情負責。這絕對不是在指責你缺乏能力。這麼做非常方便，唯一能夠限制你的，只有你自己的想像力。
我們再用一次剛剛那個工作表現不佳的例子，用以下的說法就能輕而易舉地解釋原因：老闆暗中討厭你、同事密謀對付你、電腦對你的軟技能（soft skills）有偏見、影響你通勤時間的亂無章法的交通狀況，以及你一次被指派兩件工作等等。你的自我可以利用這些站不住腳的藉口來保護自己。
所謂的合理化作用，正是那則講述了酸葡萄的寓言故事的體現。一隻狐狸想要拿到樹叢頂端的一些葡萄，但他卻怎麼也跳不了那麼高。為了安慰自己缺乏跳躍力，並且讓拿不到葡萄的自己好過一些，他告訴自己，反正葡萄看起來很酸，所以他沒有錯過任何東西。他仍然很餓，但他即使挨餓，也不願承認自己的失敗。
合理化作用，還可以幫助我們在做出了糟糕的決定之後，平復我們的心情，只要使用諸如這樣的句子：「無論如何，這件事情遲早都會發生。」合理化能夠確保你永遠都不用去面對失敗、拒絕，或者消極的情緒。犯錯的永遠都是別人！
在平復心情的同時，現實跟真相跑哪裡去了呢？多半都消失了。你要先戰勝自己喜好不誠實的天性，才能夠達到誠實的境界。由自我保護所支配的思維，跟清楚而客觀的思維，無法同時並存。
抑制作用
與合理化作用密切相關的是抑制作用。如果現實難以否認或是無法否認，人們會使用抑制作用，來將思緒或感覺推離意識之外，直到「遺忘」的程度。彷彿那個帶來威脅的情緒從未存在。類似的例子，或許是遭到虐待的孩子。因為那段記憶太痛苦了，又加上沒辦法自助，他們可能會把那段記憶推到遠方，讓自己永遠都不用去面對。
有時候，自我不喜歡過於強烈的情緒，但它真正無法接受的，是該情緒的起源。在這種情況下，轉移作用可能會出現，以防止不愉快的真相浮出水面。一個女人可能從事她討厭的工作，但實際上又沒辦法離職。簡單來說，她無法表達，甚至無法承認自己痛恨這份工作，因為這會讓她驚慌失措地注意到自己的財務困境。
不過，她可能會做的，是把這樣的痛恨轉移到其他地方。她可能每天回到家以後就會踢狗，或者對孩子大小聲，深信讓自己生氣的是他們。將自己的憤怒情緒轉移到寵物或孩子身上，要比直接面對憤怒背後的真正原因要來得簡單，風險也更低。
投射作用
投射作用也是防衛機制的一種。如果不了解它的本質，可能會造成相當大的傷害跟混亂。在這種情況下，我們會將自己不想要的及不接受的感覺，投放到某人或某事上，而不是將這些感覺視為自己的一部分。我們沒有意識到自己的「陰暗面」，而將之投射到他人身上，將我們的缺點歸咎到他們身上，或者在他們的行為中看到我們自己的缺陷。
在情緒面臨劇烈的紛擾時，你可能會發現自己退行回一個更單純的時候（例如童年時期）。年輕時，生活更簡單不費力—為了應對令人不安的情緒，我們之中的許多人會回到過去，以「幼稚化」的行徑來因應。一名男子可能因為稅款的錯誤申報，而面臨一些法律問題。他沒有選擇好好面對，而是對著自己的會計師大吼大叫、「耍脾氣」地用拳頭敲打桌面，然後在人們試圖跟他講道理時把嘴巴嘟得高高的。
昇華作用
最後，我們來到昇華作用。一如投射作用跟轉移作用是把負面情緒投放到他人身上，昇華作用是把那樣的情緒引導至一種不同的、更適當的宣洩方式上。一名單身男性可能覺得隻身一人在家裡難以忍受，於是將那沒有獲得滿足的需求，引導至每週有四個晚上投身慈善活動。一名女性可能收到了一些壞消息，但她沒有心煩意亂，而是回到家以後開始大規模地徹底清掃。一個人或許慣於將恐慌跟焦慮轉化為虔誠的祈禱等等。
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自我防衛是一種討人厭的習慣，但只要你知道它狡猾的行蹤，就很容易認出它的身影。有時候，我們對此無能為力；我們終究不過是凡人。但我們可以透過利用它明顯的性質來分析他人，讓它成為我們的助力。
書名／最強讀人術（Read People Like a Book）
出版社／大田
出版日／2023年11月1日
作者／派翠克．金 Patrick King
作者簡介／國際暢銷作家及社交技能教練。他活躍於下列媒體平台：《GQ》《TEDx》《富比士》《NBC新聞》《哈芬登郵報》《商業內幕》（Business Insider）等，以及線上學習網站《Creative Live》。
譯者／朱浩一
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