6 歲的李小妹妹，因右側上顎第一大臼齒蛀牙疼痛，經醫師評估檢查後，發現右上第一大臼齒的蛀牙已蛀到牙神經。因病患的牙根尚未發育完全，不建議直接進行根管治療，可能影響牙根發育，甚至停止發育。醫師建議，以活髓治療並以複合樹脂復形，若活髓治療療效不佳，則考慮改為進行再生性根管治療或傳統根尖成形術。經醫病溝通後，家長同意進行治療。療程完成後的追蹤，X 光片也可以觀察到牙根持續生長，牙根長度和管壁厚度均有增加。
牙神經發炎或壞死，恐導致牙根停止生長
奇美醫學中心牙醫部牙髓病科主治醫師廖怡清表示，孩子在兒童和青少年時期，牙齒仍持續發育中，卻常因為蛀牙或外傷等因素，造成牙神經發炎或壞死，導致牙根停止生長。
然而，恆牙從萌發到牙根發育完全 (牙根閉合)，大約需要 3 年的時間。當牙根尚未閉合成完全的恆牙，卻需要接受根管治療時，會比已發育完全的牙齒更為困難。
她進一步解釋，原因在於：還在發育的牙齒牙根長度短、牙根管壁薄、牙根尖未閉合呈現開展的狀態，使得治療過程中，藥物與填補的材料容易跑出牙齒根尖外，甚至使得牙齒斷裂。
傳統治療可解決症狀，但仍有其侷限性
廖怡清指出，傳統的治療方法是進行「根尖成形術」，就是想辦法把牙根尖未閉合的地方擋住，讓治療的藥物及材料不會跑出牙根尖外面。
根尖成形術主要有兩種方式，一是在牙髓管腔內放藥物，讓牙根尖未閉合處自己長出天然的硬組織屏障，但此方式治療時間很長，需 6 至 18 個月不等；二是直接在牙根尖未閉合處，填補再生生醫材料當作人工屏障，只需兩次門診即可完成。
廖怡清說：「雖然根尖成形術可以控制感染及解決臨床症狀，並能得到根尖周圍組織癒合的成效，但卻無法讓牙根繼續生長，即使治療後也容易因為牙齒短、牙根薄而斷裂。」
再生性根管治療，能讓牙根持續生長
近年來，因為生醫材料的進步而發展出新的「再生性根管治療」，利用生物性組織或組織工程的方式，在牙髓管腔內創造出有利於細胞再生的環境，產生新的活性組織，讓牙根能繼續生長而達到宛若自然牙根的理想狀態。
廖怡清表示，「再生性根管治療」是把感染的牙髓管腔用藥物清潔消毒，再導引根尖區出血，使幹細胞進入牙根神經管中時，能把形成的血塊當作組織生長的支架，讓殘餘的存活細胞、新生細胞與幹細胞有機會進入牙髓管腔內再生。
接著置放生物相容性良好 (對牙髓組織無毒性、無人體排斥)、封閉性良好 (細菌無法滲漏穿過) 的再生生醫材料，促使幹細胞的增生和分化，而使牙根能夠繼續生長發育並增長、增厚。
廖怡清提到，臨床上，再生性根管治療的成功率可達九成以上，不僅可以使根尖病灶有效癒合，更能夠讓牙根增加 18% 的長度，以及 28% 的管壁厚度。治療成效可以增加牙根與骨頭貼合的面積，減少牙齒斷裂的風險，增加牙齒的使用年限。
她說：「對於尚處於在青少年階段的孩子而言，牙齒的保留對於顎骨的發育有很大的幫助！」
活髓治療，保留健康牙神經組織
若是牙神經尚未完全感染壞死，則可以嘗試「活髓治療」。只將蛀牙與受損的牙神經移除，保留健康的牙神經組織；清潔消毒後，接著使用再生生醫材料將健康的牙神經覆蓋後密封與復形，使受傷的牙齒能夠恢復牙神經組織的健康，並刺激牙本質的生成。
「在不必抽神經的狀況下解決深層蛀牙等問題，盡可能地保留自然真牙與牙齒結構。」廖怡清笑著說道。
廖怡清提醒，再生性根管治療為保留或再生牙神經提供了新的治療里程碑，但還是需要牙醫師詳細完整的檢查後，針對牙齒的狀況擬定出合適的治療計畫，才能長期維持口腔健康。
文 / 黃慧玫、圖 / 胡家芸
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