天堂鳥（Birds-of-paradise）是一群棲息於新幾內亞地區的小型至中型森林鳥類，以其華麗鮮豔的羽毛和複雜的求偶行為聞名於世。美國自然歷史博物館與內布拉斯加大學林肯分校的鳥類學家近期研究發現，45種已知的天堂鳥中，有37種（約82%）具有生物螢光特性，這可能在雄鳥的社會階層建立與求偶展示中發揮關鍵作用。
天堂鳥因其豔麗羽毛與獨特的求偶儀式，成為性選擇研究的典型範例。這些雄鳥經歷世代演化，發展出極端的形態特徵與行為，僅為了吸引雌鳥配對。
生物螢光指的是生物體吸收光線後，將其轉化並以不同顏色釋放的現象。過去儘管已有大量研究探討鳥類的鮮豔羽毛、求偶展示及視覺系統，但對於生物螢光的研究仍相對有限。美國自然歷史博物館的策展人約翰·斯帕克斯（John Sparks）指出，雖然園丁鳥（Bowerbirds）與仙鶲（Fairy wrens）未顯示螢光特性，但天堂鳥則展現出明亮的黃綠色螢光。
雄鳥在紫外線照射下亦能發出螢光，雌鳥通常僅限胸腹羽
研究人員發現，天堂鳥在紫外線照射下亦能發出螢光，並且這種特性在雄鳥中特別顯著，主要集中於其求偶時突出的部位，如口腔內部、喙部、足部，以及頭部、頸部和腹部的羽毛。相較之下，雌鳥的螢光通常僅限於胸部與腹部的羽毛。
這些鳥類棲息於赤道附近，全年受強烈日光照射，森林環境中的光線經樹冠層過濾，可能增強螢光訊號的可見度。根據相關研究，天堂鳥的視覺色素與其螢光發射光譜相匹配，顯示它們能夠看到這些生物螢光，這可能在求偶過程與社會階層建立中發揮重要作用。
該研究即將發表於《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊。
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首圖來源：Andrea Lawardi (CC BY 4.0)
圖片來源：Rene Martin (CC BY 4.0)
參考論文：
Does biofluorescence enhance visual signals in birds-of-paradise?Royal Society Open Science
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