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說起亞洲具代表性的織品，許多人都會立即想到蠶絲，但有誰想過，常見的蓮花，其實也可以製成質感與蠶絲相近，而且不傷害蠶寶寶的純素的織品呢？
來自越南河內郊區村莊的Phan Thi Thuan是一位絲綢工藝師，她的姑婆在法國殖民統治時期，曾製作傳統絲綢銷售到法國，因此她6歲起便跟隨姑婆學習傳統絲綢工藝，一做便是數十年。
2017年，Phan Thi Thuan無意間看間村中蓮花池裡，有許多蓮子收成後被棄置的蓮梗，蓮梗結實的結構引起她的注意，於是她開始嘗試從這些被農民視為垃圾的蓮梗中抽取纖維，製成光亮強韌的「蓮花絲」，成為越南境內第一位製作此纖維的工藝師。
「我自己一人獨自開始嘗試，然後教導我工坊中的其他人。」Phan Thi Thuan說。
目前，Phan Thi Thuan的團隊約有20人，絕大多數是女性，他們從農村的蓮花池收集蓮梗，以手工剔除脆弱、腐敗的纖維，留下強韌、能夠編織的絲線；一般而言，製作一條大的絲巾，需要一名工藝師花上兩個月，使用約9,200枝蓮梗才能完成，儘管過程艱難，Phan Thi Thuan仍然認為這對當地村落而言，是能夠改善生活的創新。
「我的任務是創造工作機會、為環境盡一份心力。」Phan Thi Thuan說。她表示，由於蓮花絲織品能夠帶來可觀的利潤，因此在旺季她有時會雇用上百人在家中進行編織，在新冠肺炎疫情爆發造成觀光業停擺前，一條蠶絲製的絲巾售價約20美元，而蓮花絲巾的價格則為蠶絲巾的10倍以上。
值得注意的是，Phan Thi Thuan雖然是獨自發掘製作蓮花絲的技術，但她並不是第一個發現蓮花莖可以用來抽取纖維的工藝師，同是東南亞的緬甸、柬埔寨，其實一直都有以蓮花纖維製作織品的工藝存在，但作為率先在越南製作蓮花絲的工藝師，Phan Thi Thuan仍被政府視為創新者，目前，她正與越南科技部密切合作，展開為期3年研究如何改進蓮梗收成技術的研究計畫。
使用蓮花纖維進行編織的緬甸工藝師。
除了在工坊中製作蓮花絲織品外，Phan Thi Thuan也透過當地學校進行工藝教學推廣，希望能讓下一代知道，即使是古老的編織工藝，在現代社會中仍然能夠保持活力與創新。
「剛開始學習時雖然很辛苦，但我現在非常有成就感。」2017年起開始學習製作蓮花絲的工藝師Nguyen Thi Xoa說，「它能給我穩定的工作，我感到非常驕傲。」
睡蓮、荷花傻傻分不清？3招教你輕鬆分辨
作為亞洲具代表性的水生植物，大家對荷花、蓮花、睡蓮應該都不陌生，但有時卻分不清三者之間的區別，根據新北市景觀處的說明，荷花其實就是蓮花，兩者並無差別，但荷花與睡蓮，分別是「蓮屬」及「睡蓮屬」不同的物種，而且從外觀就可以明顯看出兩者的差異，荷花為挺水植物，花與葉會長出長柄隨風搖晃；睡蓮則是浮水植物，蓮葉緊貼著水面，花離水面不到30公分。
資料來源：AFP、Jakarta Post
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