**說到威士忌的原鄉，大概想到蘇格蘭。
錯！位於蘇格蘭西南邊的愛爾蘭，才是威士忌真正的搖籃。
把蒸餾技術教給蘇格蘭人的愛爾蘭，其實還多留了一手，我們跨越一萬公里來瞧仔細。
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蘇格蘭與愛爾蘭這二個隔著海的大島，從神話故事就開始爭輸贏，不過談到威士忌，目前追溯起源都指向愛爾蘭，蒸餾的技術始於阿拉伯人，但據說是西元7世紀時來自愛爾蘭的傳教士傳至蘇格蘭而開始普及。西元12世紀英國人來到愛爾蘭，發現當地人稱的「生命之水」（uisce beatha）而愛不釋手，但方言難發音，直接取簡易諧音whisky，從此，威士忌席捲全球。
不過，當我們翻看愛爾蘭當地威士忌的酒標，卻發現拼字裡多了一個「E」，原來在19世紀時，愛爾蘭的威士忌品質遠勝蘇格蘭，為了做出市場區隔，硬是多加一個E。二者在實際作法上又有何區隔？我們來到北愛爾蘭、全世界最古老的威士忌酒廠── 布什米爾酒廠（The Old Bushmills Distillery）一探究竟。
威士忌原鄉不是蘇格蘭 狡猾愛爾蘭釀酒留一手
布什米爾首席製酒師Colum Egan笑說：「我們蒸餾三次，但留了一手，只教蘇格蘭人蒸餾二次，而他們信了。」聽來像玩笑話，但卻能夠詮釋愛爾蘭威士忌平易近人的特質。我們走進布什米爾的蒸餾室，一共10支蒸餾器，4支用於第一次蒸餾，主要是提高酒精度，而3支則是第二次蒸餾，讓酒體更加細緻，到了第三次蒸餾，則是增加更多果香。不像二次蒸餾的蘇格蘭威士忌後勁強烈，愛爾蘭威士忌滑順甜柔，不辣不嗆沒有煙燻味，「因為我們在烘乾麥芽的過程中是使用熱風烘乾，而多數的蘇格蘭威士忌則會以泥煤來煙燻。」Colum解釋。
身為世界最古老的威士忌酒廠，400年來，布什米爾看盡愛爾蘭威士忌的興衰起落，當境內酒廠一間間關爐熄火，甚至自身也遭受祝融之災，它卻挺了過來，堅持只使用單一款麥芽，並且從發麥、製桶、裝瓶一條龍生產。而酒廠的命脈，就是水質，我們往上坡走，就看見了水源地，布什米爾酒廠的天然水源來自River Bush的支流，流經與構成北愛爾蘭海岸著名的「巨人堤道」（Giant's Causeway）相同的玄武岩，含有豐富礦物質。
當多數的愛爾蘭威士忌也依賴請蘇格蘭製桶廠，布什米爾最特別的是擁有專屬的桶匠打造橡木桶。Alastair和Chris Kane父子檔正將蘆葦敲打進木桶的縫隙中，140年前，他們家族就是布什米爾製桶匠，如今已傳承了四代。在這行業已逐漸式微的今日，6年前Chris成為正式合格的桶匠，中間已斷層了33年。也因為有專屬製桶匠，布什米爾更能玩出更多不同木桶與酒的風味實驗。低調的老牌愛爾蘭威士忌，才華超乎你想像。
布什米爾酒廠
- 地址：2 Distillery Rd, Bushmills, County Antrim BT57 8XH, United
- 電話：+44 (0) 28 207 33218、+44 (0) 28 207 33272
- 營業時間：冬季（11月～2月）10：00～16：45，週日12：00～16：45；夏季（3月～10月）09：15～16：45，週日12：00～16：45（12/23～1/1公休）
- 預約品飲與收費：詳見bushmills預約頁面
- 代理商：英商帝仕德台灣分公司
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