一個悠閒的午後，《女子學》專訪了《走肉之味：蔬食的初心練習》（有鹿文化出版）的作者李美怡 Cathy Lee，在與她相談的過程中，編輯的腦海中不斷出現小時候外婆熬煮的那碗蔬菜湯，有著胡蘿蔔的香氣、玉米的清甜以及馬鈴薯溫潤的口感。
來自香港的 Cathy 是一位「走肉朋友」（素食者），多年前毅然決然開始吃素，品嘗食物最自然的風味，進而在心靈上回歸於最本質的自己。聽著她一字一句訴說著食材故事和人生哲理，空氣中似乎也夾雜著各種味道，瀰漫在這平凡卻溫暖的下午。
充滿新奇體驗的走肉之旅
提起成為走肉朋友的原因，Cathy 坦言並沒有特別的機緣，撇開宗教、身體狀況等因素，她選擇吃素的動機很簡單：「只是想嘗試不吃肉的飲食模式而已。」突如其來的決定嚇壞了身邊的朋友，紛紛給予關心，使她有些不堪其擾，最後只好索性說自己失戀了，才讓人不敢再問下去。
這般隨性的開始，象徵著 Cathy 對生活的逐流，在茹素近 10 年的時間裡，每個經驗都是很棒的啟發。例如她為了做出葷食「復刻版」的素食菜餚修改食譜、利用其他食材重現記憶中的家鄉味、將兩種不相干的味道創造出新滋味，種種考驗、挑戰對 Cathy 來說都是一種突破，她覺得不光是做菜，人生很多事情是圓融的，利用原來的味道、本質，跳脫局限的框架，沒有限制一定要怎麼做，就像她沒有理由選擇走肉一樣，是相同的道理。（延伸閱讀：蔬食餐飲界「未來漢堡」：色香味俱全的新型態肉食，DARCIS Café 整點發售中）
你是屬於什麼樣味道呢？
開始走肉之後，Cathy 幾乎每天自行烹煮三餐，為了能創造出更多變化的料理，漸漸提升了味覺的敏感度，也將這份「優勢」帶入生活，觀察出許多以前沒發現的事物，增加自我洞察力。
「味蕾是我感受生活每一個面向的起點」，Cathy 認真地說。好比人們總喜歡用酸甜苦辣來描述人生，在平實的外表下，每個人都有許多個層面，只是有沒有顯現出來而已；有的人甜、有的人辣、有的人酸，如同沒有兩種食物具有同樣的味道，代表天底下沒有兩個一模一樣的人。
Cathy 形容自己是屬於「嗆甜」的味道，多數人一開始會覺得她甜美又有親和力，深交後才發現她是個很有個性的人，這個論點不就和多元的味道相同嗎？將所有「不一樣」組合在一起，可以是一道美味的菜餚，也可以造就一個獨一無二的你。
飲食是文化，也是生命的源頭
兩年前 Cathy 到台北定居，對台灣豐富的蔬果大感驚訝，舉凡娃娃菜、過貓、海蘆筍都是她沒見過的，每回看到都會很興奮，急著買回家「料理」，她認為要認識一個地方最快速的方法就是先融入當地飲食習慣，因為每個人都要吃，吃是最直接的媒介，就像台灣隨處可見的滷肉飯，那份屬於平民的味道，呈現出既有的社會面貌；而香港則以腸粉、煲仔飯做代表；當需要重新適應一個環境時，得用心去認識、別急著以偏概全，才能發現其他美好事物。
除了文化之外，Cathy 也將飲食的思想套入人生中。她提及一隻養育 19 年的家貓，當牠在衰老階段健康狀況反覆無常時，曾經整整一個多星期沒吃東西，無論怎麼餵都不肯張口；然而，某一天家貓突然自己開始吃飯了，這口飯讓 Cathy 驚覺：「想要生存，就必須吃，如果不吃，生命就不會存在。」如果將所有情緒、慾望拿走，只剩下吃與不吃、生命存不存在的話，是否應該放下一些不必要的執著，好好把握當下呢？（延伸閱讀：人生如戲，誰是編劇？心靈解析師 Iris：改寫人生劇本從潛意識開始）
不走味的人生滋味
從保險界走進藝術界，成為走肉朋友當個廚藝新鮮人，Cathy 開始創作食譜、寫文章，《走肉之味》是她在台灣出的第一本書，渴望藉由文字的力量，將所觀察到的點點滴滴分享出來幫助需要的人。
有句廣東話說：「同檯食飯，各自修行。」世界上充滿形形色色的人，各自過著屬於自己的生活方式，在同一片天空下有著持續為生活努力，繼續追逐美好人生的我們。Cathy 藉由每天的初心練習，從蔬食找回日常步調以及人生道理：「We are what we eat！走肉不走味，是最棒的人生真滋味！」（延伸閱讀：餐點全「不煎不炸」，這家南非蔬食餐廳要用純天然食材驚豔妳的味覺！）
主圖拍攝：Emily Peng
照片提供：李美怡 Cathy Lee
服裝協力：May Hsu 徐明美
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