馬斯克意欲提供的高速網路服務目標再進一步了，美東標準時間 11 月 11 日上午 9 點 56 分（台灣時間今晚 10 點左右），SpaceX 的獵鷹 9 號火箭將從卡納維爾角空軍基地 SLC-40 發射台升空，上頭載著共 60 枚第二批 Starlink 衛星。
今年 5 月 23 日，SpaceX 成功發射第一批 60 枚 Starlink 衛星，單顆衛星重 227 公斤，分布在距離地表約 440 公里的低地軌道。只不過這 60 顆衛星僅搭載 Kᵤ 波段天線（根據 IEEE 521-2002 標準，Kᵤ 波段是指頻率在 12～18GHz 的無線電波波段），尚無法全力發揮微衛星群的威力。
這次要發射的 60 顆衛星再經過性能升級，並同時搭載 Ka 波段和 Kᵤ 波段，將與 5 月發射的 60 顆衛星一起工作；發射 6 次後，衛星群可以開始為美國和加拿大部分地區提供服務；發射 24 次後，1,440 顆 Starlink 衛星可開始在人口稠密地區提供服務。
如果市場需求絡繹不絕，SpaceX 還可以發射數千顆 Starlink 衛星到不同平面的地球軌道上，美國聯邦通信委員會已授權 SpaceX 得以在 Ku 波段、Ka 波段和 V 波段運行將近 12,000 顆 Starlink 衛星；而上個月，SpaceX 再向國際電信聯盟申請增加發射 30,000 顆 Starlink 衛星，使其 Starlink 衛星總規模達到 42,000 顆。
Team is go for launch of 60 Starlink sats tomorrow—heaviest payload to date, first re-flight of a fairing, and first Falcon 9 to fly a fourth mission. Watching 1 sat that may not orbit raise; if not, 100% of its components will quickly burn up in Earth’s atmosphere pic.twitter.com/OrI8L0ntFK
— SpaceX (@SpaceX) November 11, 2019
據 SpaceX 稱，此次要發射的 60顆 Starlink 衛星比上一批還重，單顆重約 260 公斤，總重達 15.6 公噸，擠滿在獵鷹 9 號整流罩內，幾乎塞爆火箭的可用有效載荷量。而 SpaceX 強調，Starlink 衛星的零組件皆是 100% 可燃燒，當任務結束，就會在墜落過程中於地球大氣層內燃燒殆盡，沒有殘留太空垃圾的問題。
待這批衛星發射後，屆時若天空晴朗，則在恰當地點可以看到 Starlink 衛星群像火車一樣從頭頂上方經過，非常明亮。當然這也引起了不少天文學家憤怒，他們擔心上千顆明亮衛星恐影響地面望遠鏡進行科學觀測。
而這批衛星的亮度還未來得及改進，SpaceX 承諾會在未來修正，也會盡量減少衛星發射的無線電波對地面望遠鏡觀測的干擾。
（首圖來源：SpaceX/Twitter）
