對於氣候和地理條件帶給國家的限制，人們基本上無法改變。但是對於法治、廉潔、勝任的政府官員、受過教育的民眾、對外貿易和投資的開放性，政府可以有很多形式的掌控。政府實際做得怎麼樣？試想韓國的情況。1960至2011年，GDP（按2000 年美元計價）成長超過28倍，年均成長率超過7.3%。其以2000年美元計價的人均GDP（經過購買力平價調整），從1960 年的1,154美元上升到2011年的16,684美元，年均成長率接近5.4%。在這段時間，為了讓自己從窮國成長為富國，韓國做了些什麼？
韓國的政府和人民當然對教育非常關注，包括對婦女的教育，現在婦女構成了韓國勞動力的1/3。韓國向世界經濟開放，有效地利用外國人自願投資給韓國的資金，藉著這些年來國際貿易的繁榮興盛，韓國致力於出口，出口所得被用來購買經濟發展需要的其他產品。1960 年時，誰會預測到20 年後，韓國製造的汽車能與西歐和北美製造的汽車在銷售上一爭高下呢？
韓國絕對不是只靠政府，讓市場分配資源的國家；在關鍵時刻，政府官員和行業領導者共同規畫，影響資源投資和特定產業的發展。儘管如此，韓國還是允許供需力量產生相對價格，政府官員一直關注相對價格，因此韓國經濟發展一般都會遵循比較利益決定的模式。政府支出保持在合理控制之下，因此經濟不會受到物價飛漲帶來不確定性的傷害。韓國人民有意願保持相對較高的儲蓄率，因此增加了可供國內投資的資源供給。
法治被普遍推崇，甚至有人會說帶著宗教式的狂熱。腐敗是一個問題，但不僅低級別的官員，某些最高職位的官員也因為收取特殊利益團體的賄賂而被定罪。政治聯盟頒布過一些偏向某些地區的強制政策，而這種權力濫用受到批評，位高權重的公職人員被起訴定罪，這優異表現證明了法治。遊戲規則絕大部分被了解並得以實施，因此人們能夠做出經濟決策，並有理由相信他們能承受錯誤決策產生的成本，並獲得正確決定帶來的收益。
在這段時間裡，日本和台灣的情況與韓國相似，不論在經濟成長速度還是在普遍實施的政策方面。它們擁有願意勤奮工作和保有儲蓄的受過教育的民眾，在穩定的遊戲規則框架內運行，從價格體系中獲取資訊，向世界經濟開放，不受過度的政府支出或快速通貨膨脹的牽制，並可以利用由先進國家開發的技術快速發展，大幅縮短它們和世界上最富裕國家之間的差距。日本不僅僅是縮短了差距，它還讓自己變成了世界上最富裕的國家之一。1960年，日本的人均GDP 是美國人均GDP的35%；2011年，這個數字變成了95%。
印度的表現
亞洲其他一些國家的表現就差得遠了。印度的人均GDP（還按2000 年美元計價，並調整購買力平價），在1960年是606美元，到2006年，只成長到2,122美元，這大約只是46年前韓國就取得的人均GDP的1.56倍。1960年，印度的人均GDP是韓國的64%，而在2006年，不到韓國人均GDP的11%。其中部分原因是人口的成長：從1960至2006年印度人口增加超過155%，但是在這段時間裡，韓國的人口只增加了94%。印度所得成長速度的遲緩，大部分要歸咎於其更加緩慢的經濟成長速度。然而，近年來印度也經歷了經濟迅猛成長的時期，其人口眾多的鄰國中國也是如此。從2007至2011年，印度的人均GDP 成長了超過30%。為什麼直到最近幾年，印度都不能以與韓國、台灣和日本差不多的成長速度追趕上來？
戰爭和軍備嚴重延遲經濟成長，印度在這段時間苦惱於內部衝突和與鄰國巴基斯坦的衝突。但是，韓國和台灣這段時間裡也在軍備上花費不貲，答案可能必須在印度政府實施的政策中尋找。
成長失敗
過去的數十年來，印度的經濟表現極為糟糕。這些年間，在讓價格決定資源分配方面，印度仍顯示有極端的阻力；在政府官僚取得權威方面，又展現出強烈的偏好。在整個這段時間裡，政府使得價格大規模扭曲。出於所謂保護窮人的目的，有些價格被壓制，儘管它們並不總是如同宣稱的那樣保護窮人。在前幾章中提到，政府抑制物價並不降低稀少性，而更像是藉由抑制供應者將稀少性聚集在一起。另外，被法律抑制的物價無法確保窮人能夠買到商品；這些商品的價格表面上為了幫助窮人而被抑制了，因此競爭轉向了其他利潤。但是，窮人通常不善於在這些利潤上進行有利的競爭，就像他們不善於在價格利潤上競爭一樣。
印度扭曲商品價格
印度政府拒絕關注價格提供的資訊，實際上也使得價格被扭曲。蘇聯實施的集中規畫在1960年代享有盛名（大部分是不應得的，接下來會了解到），印度的政府領導人被蘇聯模式說服。結果造成了大量浪費，把過去的經濟成長又重新計算了一遍，因為資金直接投入一些計畫，最終這些被證明無法產生足以支付其成本的效益。在政府沒有規畫的經濟部門中，官僚們擁有為所欲為的權力，他們的管制讓企業家處處受挫。大部分經濟決策都需要政府許可，而這些許可授予與否，全憑相關官僚以獨斷的方式決定，在這樣的經濟體系中法治是不存在的。獨裁的政府是與法治相對立的，它對企業發生極大的壓制作用。
延伸閱讀：
●書籍簡介_經濟學，最強思考工具
書名：經濟學，最強思考工具：像經濟學家一樣想問題，就能避開陷阱，做出更有價值的選擇
作者：保羅‧海恩（Paul Heyne）、彼得‧勃特克（Peter Boettke）、大衛‧普雷契特科（David Prychitko）
譯者：史晨
出版社：商業周刊
出版日期：2018/07/05
作者簡介
保羅•海恩（Paul Heyne，原版作者，1931-2000）
華盛頓大學經濟系傑出講師。他是大學經濟學教育的改革者，終生致力於改變僵化刻板的教學方式，被譽為美國「近25年來最優秀的經濟學教育工作者」之一。本書為其代表作，在全球享有盛譽。
彼得•勃特克（Peter Boettke，修訂版作者）
喬治•梅森大學經濟學教授，同時擔任詹姆斯•布坎南政治經濟中心副主任、美國市場研究中心高級研究員。
大衛•普雷契特科（David Prychitko，修訂版作者）
北密西根大學經濟學教授。