有一小部分愛滋病毒感染者，雖然沒有使用抗病毒藥物控制，但是血液卻檢測不出病毒，他們被稱為「非凡控制者」（elite controller，又稱 long term non-progressors，HIV controllers）。不過這類幸運兒比率極低，不到 1%。其實有科學家持續嘗試要改造病患的免疫力，讓更多病患也有機會成為非凡控制者。
CAR-T（Chimeric antigen receptor T-cell therapy）的中文名稱是「嵌合抗原受體 T 細胞療法」。簡言之就是以分子生物技術改造人體的 T 細胞，使其獲得辨識病患體內有害細胞並加以摧毀的能力。目前 CAR-T 主要運用在辨識癌細胞表面的特定抗原用以對付癌症，這類 CAR-T 就像在 T 細胞上面裝了辨識癌細胞的感應裝置，當 CAR-T 遇到癌細胞時，就會鎖定癌細胞然後啟動毒殺癌細胞的反應。近兩年來陸續有某些 CAR-T 治療獲准於少數癌症治療。其實 CAR-T 用於治療愛滋病的研究已持續 20 多年，只是進展速度不如癌症治療應用，還未實際用在愛滋病治療。
今年 8 月一篇刊登於《科學轉譯醫學》（Science Translational Medicine）的研究報導，研究人員改造了 T 細胞，使其表現兩種能辨認愛滋病毒表面的蛋白質。研究團隊的實驗數據顯示這種「雙重 CAR-T 細胞」在實驗室可有效清除被愛滋病毒感染的白血球。團隊在小鼠體內測試多種組合的 CAR-T 細胞清除愛滋病毒感染的效率，希望最後能運用在愛滋病患身上，使多數病患都能成為非凡控制者。
免疫病毒學家哈理斯‧高登斯丹（Harris Goldstein）博士進一步解釋：雙重 CAR-T 細胞有機會克服愛滋病毒快速突變而容易產生抗藥性的棘手問題。因為雙重 CAR-T 細胞能辨識愛滋病毒蛋白的多個區域，就算其中一個蛋白區域突變而逃過一重辨識，仍然有另一重辨識能將其標示出來並予以殲滅。
然而在小鼠的實驗證實有效的治療並不一定適用人體，雙重 CAR-T 細胞治療也可能對病患具風險性。更何況某些癌症患者身上，CAR-T 細胞會使免疫系統運轉過度，以至於傷害病患的器官使其無法正常發揮功能。因此最重要的是，必須在病患身上實際試驗雙重 CAR-T 治療的安全性及療效。
研究團隊計劃在少數愛滋病患身上試驗雙重 CAR-T 治療。他們承認，目前以藥物控制效果良好的愛滋病毒感染者可能比癌症患者（沒有更好的治療）更不願意接受 CAR-T 治療的風險。但是對他們而言，好處是如果有效，他們將能免除服用抗病毒藥物；且就算試驗失敗，仍可重新服用先前的藥物。研究團隊有信心，會找到願意冒險的受試者！
（首圖來源：Flickr/NIH Image Gallery CC BY 2.0）
