最近蘋果發表 2020 年款 iPad Pro，處理器是「封印解除 A12X 第 8 個 GPU 核心」的 A12Z，別說新瓶裝舊酒或換湯不換藥，跟前代 iPad Pro 的 A12X 實際上是同一顆，稍稍讓人覺得有點失望，也許蘋果是為了集中資源，研發 5 奈米製程的 A14 也說不定。
但封印晶片部分功能，在半導體業界並非罕見案例，也不見得是故意留一手，有時候是情非得已，不得不為。
像 nVidia 首款 DirectX 11 GPU：GeForce GTX480（GF100），就因為尚未熟悉台積電 40 奈米製程，原本 512 個 CUDA 核心只能降級到 480 個，後來同樣製程的修正版 GeForce GTX580（GF110）就統統回來了，不僅時脈更高，晶片面積和功耗還略為縮小。
AMD 歷史上多次出現可「開核」的 CPU 與 GPU（最有名者莫過於「三核心 CPU」），原因眾說紛紜，從功耗超標不得不屏蔽部分核心，集中研發生產單一晶粒滿足多個產品線需求以節省成本，到缺少低階產品不得不關閉，各類說法通通都有，總之 AMD 也沒義務保證使用者一定會開核成功，甚至沒刻意斬斷這偷吃步的後門都算客氣了，沒事跟自己的營收過不去幹麼。
這年頭記憶體吃掉越來越多的高階晶片面積，搞到花錢買 CPU 都不知道到底是在買核心還是在買快取記憶體（英特爾就曾遭開玩笑「主要業務是生產 SRAM」），如高階 CPU 的快取記憶體與頂規 GPU 的暫存器檔案，為了避免一點點瑕疵，就導致這麼大顆的晶片不能拿去出貨賣錢，或多或少都會預留備援的電路以忍受部分損壞。像 IBM Power4 的第二階快取記憶體，就多出 15% 真實容量，以備不時之需，這對高階產品來說已是行之有年的常態，就算消費性產品如法炮製，也不讓人意外。
真的要論「保留實力」，最常見的狀況多半是預留給重要客戶、使其享受獨一無二尊爵不凡的特仕版，像去年底微軟的新款 Surface Laptop 就是採用「比市售產品多開一個 GPU 運算單元」的 AMD APU。
其實以上這些都是老生常談，但說到 AMD 年初發表的 7 奈米製程 Zen 2 世代 APU，帳面的內建顯示核心只有 8 個 Vega 運算單元，但連前代 APU 的完整版都有 11 個耶，會不會太少了？且今年還有英特爾 Tiger Lake 搭載新世代 Xe 繪圖技術，據傳跑分數超越 AMD 新版 APU，如此保守，對 AMD 的未來妥當嗎？
過去長期也當過「簡報王」的筆者，看到那塊紅色的 GPU 區域，無論怎麼看都似乎少了什麼，正常的架構方塊圖，不該保留這麼多餘裕空間，所以就隨手稍微改了一下。嗯，突然變成 13 個了，為何跟去年底四處流傳的謠言如出一轍？
如果筆者的烏鴉嘴沒有成真，也請各位讀者千萬不要怪筆者，但假若 AMD 真的留了這麼多手，那今年的筆電市場就非常非常有趣了，值得拭目以待。當然，鈔票也要先準備好。
（首圖來源：蘋果）
