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歷經7年研發，日本愛普瑟隆固態燃料火箭4號機今（18）日搭載7枚小型衛星順利升空，1枚最大的衛星已成功進入預定軌道，另外6枚衛星包括用來製造人工流星的衛星，如果一切順利，2020年可望看到全球第一場人工流星秀。
綜合日本媒體報導，由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）開發的愛普瑟隆固態燃料火箭（Epsilon Launch Vehicle）4號機，日本時間今天上午9時50分順利從鹿兒島縣肝付町的內之浦宇宙空間觀測所升空。
報導指出，火箭發射約51分後，到達距地表514公里高空，並成功讓這次搭載最大的1枚衛星進入預定軌道，另外6枚衛星之後也將依序進入各自預定軌道，其中包括總部位於東京都的新創企業ALE預定在2020年用來實驗製造人工流星的小型衛星。
根據ALE官網去年公布的資訊顯示，這枚將挑戰人類史上首個人工流星任務的衛星，被稱為「初號機」，是他們創業以來經過7年時間開發完成的，預計2020年春天在日本的廣島及瀨戶內地區施放，ALE希望直徑約200公里範圍、600萬以上民眾，都能觀賞到全球第一場人工流星秀。
今天發射的火箭首度具備搭載多枚衛星的技術，除了用來製造人工流星的衛星外，還有包括用來驗證高速通訊等技術的另外6枚衛星。
愛普瑟隆固態燃料火箭以低成本發射小型人造衛星為目標，初號機在2013年發射，3號機在2018年1月升空，這次發射4號機約間隔1年，發射費用約55億日圓（約新台幣15.5億元）。
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