**嘉義縣梅山鄉的龍眼林，是台灣高山茶的發源地，這個故事可從50多年前開始說起。
當時台灣的茶業原本是凍頂烏龍茶的天下，直到1976年，林允發在龍眼林種下第一批茶苗，台灣人愛喝的茶裡面，就此少不了此地出產的高山茶。
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天剛亮，嘉義平原以東的第一座高山，龍眼林，瀰漫著薄霧，茶葉上的雨露，已被茶園主人撥乾，身穿花花綠綠遮陽包衫的採茶班，蓄勢待發地從小貨車魚貫而下，按部就班步入茶樹間。此刻放眼望去，壯闊的中央山脈與尖錐的玉山主峰已浮現眼前。
「大山自在」是龍眼林茶主人兄妹林廣立與林淨因開的民宿，起初這裡最吸引我的，是種在茶園旁的翠綠竹林，漫步其間，滿是禪意；倘若主人心情好，還有機會在竹林裡擺桌茶席，喝起茶來更悠閒快意。
走回林家的住處，一旁是有60多年歷史的三合院，幾年前兄妹倆為了保存舊家風貌，將老屋整理後，盡量以最原本與單純的方式，來迎接上山找茶的客人。雖然種茶是本業，但兄妹與兄嫂3人接待每位客人，絲毫不馬虎。
住進老屋內，設計簡樸卻溫馨舒適，雖然客房內沒有衛浴，但只需幾步路，就能到隔壁的廁所與淋浴間，而且空間寬敞，洗起澡來還是挺享受的。夜晚伴著蟲鳴，回歸大自然的我很輕易就入睡了；若起得早，還能欣賞日出從山頭升起，灑落在茶園上的無限風光，尤其當陽光照射進製茶廠，隨著角度改變，太陽就好像在地板上跳舞。
在講求效益的製茶時代，林家人始終認為，「茶和人一樣，需要溫度」，在越來越多茶廠選擇省略部分工序時，他們仍堅持每個步驟都應該給予足夠的時間，因為你怎麼對待茶，茶就會怎麼回報你。
從早上7點開始的採青、日光萎凋、室內萎凋到靜置，將近5個多小時，林廣立沒有一刻休息過，他說下一道工序，要等到半夜才開始，製茶時期，好幾天沒睡覺是很正常的。
現在的製茶師多半只專注製作單一品種的茶，兄妹卻笑說，他們可能都遺傳父親當年的實驗精神，喜歡嘗試各種製茶方法，不滿足於只會做一種茶，所以龍眼林茶不只賣烏龍、金萱等傳統茶種，也研發蜜香茶、高山紅茶與佳葉龍茶等，許多老客人上山買茶，在這裡住上一宿，吃三餐時與飯前、飯後喝的都是不同的茶。
離去前，我發現這裡最讓我懷念的，已不只是美麗竹林，而是主人家在最忙碌的採收期，依然不變的親切招待與溫暖問候，讓我覺得在這裡擁抱大山，不只很自在，就連4個多小時的車程，忽然也一點都不遠了。
大山自在民宿
- 地址：嘉義縣梅山鄉龍眼村9鄰龍眼林3號
- 電話：05-257-1123
- 房價：雙人房每晚1,600元起，採收時期不接受預訂。
