日本勞動結構正出現劇烈變化：一是勞動人口大幅減少，官方預測2019年4月開始的5個會計年度內，人工短缺將達130萬至135萬人；二是社會階級重新劃分，最弱勢的族群高達930萬人，這些人要不是找不到固定工作，就是乾脆成為「啃老族」，以父母退休金度日，形成社會福利制度的重大隱憂。
日本在經濟衰退的同時，還面臨人口高齡化與少子化的雙重問題，最終導致適齡（一般定義為15～64歲）勞動人口嚴重短缺，特別是3K職缺根本找不到人。3K是指日文發音的「骯髒」、「危險」、「辛苦」，三組辭都以K音開頭，如以英文發音則稱為3D。
勞動人口短缺迫使日本政府修改《出入國管理及難民認定法》，國際媒體認為，日本對外來移民向來態度保守，若不是勞動市場出現大幅求過於供，不可能擴大引進外籍勞工（移工）。政府甚至針對企業祭出大幅獎助，並修改《高年齡者雇用安定法》，想要吸引已經退休的老年人再度投身職場。
日經亞洲評論（Nikkei Asian Review）表示，官方計畫2019會計年度的5個會計年度內，引進26萬至34萬外籍移工，滿足看護、餐飲、建築、農漁等14個產業的人力需求。不過，潛藏在開放之下的保守心態還是為移工訂下但書：表明一旦日本勞力短缺消失，就會停止引進移工。
勞動力短缺，為何很多高學歷仍找不到工作？
同時，值得探討的是3K工作。日本就算勞動力短缺，但還是有很多大學以上畢業的人找不到固定工作，日本媒體甚至說，錯過第一份穩定辦公室工作的人，將永遠陷入不斷轉換短期打工的無盡迴圈。另外，有些高學歷者是看不起3K職缺，一直住在老家、靠父母生活。面對這些問題，政府最後只好擴大引進移工填補空缺。
類似問題其實台灣也有。造就青年失業的因素中，固然有年輕人不願屈就「22K」低薪，寧可延緩或不進入就業市場；另一端，也有產業需才孔急，但因為比較「辛苦」，縱使開出高薪也找不到人。有位中小企業主就在他的個人部落格上抱怨：「我自己在中南部的朋友，就算開出50K、60K的月薪找黑手師傅，都沒有人要來」。
回到日本階級分化問題，日本最大的英語報紙《日本時報》（The Japan Times）指出，階級原本只有二分法，意即雇主與工人。二次世界大戰後，日本出現白領工作者，因此出現「中產階級」此一新分類。
不過，根據《新・日本的階級社會》的作者橋本健二所說，經過失落的十年後，日本的階級已經演化成5類，第1類是雇用5人以上的「企業主」，約250萬人、或勞動人口的4.1%；第2是「新中產階級」，約1285萬人、或勞動人口的20.6%，特點是年收入在500萬日元以下。
第3是「一般上班族」，約2200萬人或勞動人口的35%；第4則是「傳統中產階級」，包括個體戶，約800萬人。最後是「下層階級」或「貧困階層」，包括非固定就業者，約930萬人或勞動人口的15%。貧困階層最大的特徵是工作幾無保障，也少有代言者願意為他們的福祉發聲。
最糟糕的是，貧困階層幾乎全是打工兼差者，而且就算經濟好轉，他們的生活品質也不會有什麼改善。橋本健二表示，過去10年間，屬於貧困階層的人數已經愈來愈多，同時固化成一定的生活樣貌，就是不敢結婚，也別想養小孩。
橋本主張，避免貧困階層不斷擴大的解決方案，就是提高基本工資，由現在的每小時800到1000日元，提高到時薪1500日元。他說，如此一來，全職工作者至少能年收300萬日元，再加上領基本工資的配偶，足以一家溫飽，結婚生子不再是夢想。
台灣社會同樣面臨高齡化與少子化衝擊，與必須解決貧困階層的溫飽問題。2019年元旦起，基本薪資調整到月薪新台幣2萬3100元，時薪為新台幣150元。即便「22K」從此進入歷史，但實際成效如何？仍需時間檢視。
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