日本航空自衛隊（JASDF）麾下、青森縣三澤基地的F-35A戰機（F-35 Lightning II）當地時間9日晚上7時25分左右執行飛行訓練期間，於基地東北方135公里太平洋外海上，從雷達系統上消失。
防衛大臣岩屋毅9日晚間證實傳聞，並於10日上午表示，自衛隊已在該海域發現戰機尾翼，判定F-35A戰機墜毀。目前正聯合海上自衛隊、保安廰與駐日美軍（USFJ）擴大搜尋，但至今仍未能發現飛行員蹤跡。
Japan's F-35A jets in seven emergency landings prior to Pacific crash https://t.co/kajAvtV6xB
— The Mainichi (Japan) (@themainichi) 2019年4月17日
麾下F-35A戰機多次緊急降落
《合眾國際社》（UPI）報導，日本航空自衛隊傳出、首架由本土組裝的F-35A戰機於外海墜毀的悲劇後，防衛大臣岩屋毅於17日向媒體坦言，在2月底前後，13架隸屬於三澤基地的F-35A戰機，共出現7次異常狀況，被迫進行緊急降落，其中此番墜毀的戰機，就發生過兩回。
Japan's F-35As had 7 emergency landings before crash https://t.co/Z6UdoDvc3L – via @UPI
— Defense & Security (@SecIndustryNews) 2019年4月17日
根據日本防衛省的說法，從2017年開始、為期2年的測試階段，其麾下的F-35A戰機就接連面臨各種系統問題，包含油料、液壓、監控系統都曾傳出故障或發生錯誤。
而該架在外海墜毀的戰機，一次因冷卻系統警示燈亮起，讓飛行員被迫緊急降落；另一次則是導航系統出問題，也造成飛行員不得不緊急降落。本次失事的戰機，是首架由三菱重工在日本國內組裝的F-35A戰機，其造價高達140億日圓（約新台幣38億7800萬元），遠比直接向洛馬公司採購高出不少。
同屬三澤基地的日本空自現役F-2（上）與F-35A（下）戰機。（圖片取自航空自衛隊）
昂貴的第五代戰機
F-35匿蹤戰機，由國防大廠洛克希德馬丁（Lockheed Martin），聯手諾格（Northrop Grumman）、普惠（Pratt & Whitney）和英國航太系統（BAE），加上美國等11國合資，以聯合攻擊戰鬥機計劃（Joint Strike Fighter program）進行研發製造。
主要分為A、B、C三型，分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類，每架平均售價約在1億美元（約新台幣32億元）。F-35戰機研發計畫由美國領頭，聯合英、澳、日、加、以色列等十國，投入超過400億美元（新台幣1兆2400億元）進行研發。
美軍現役F-35A戰機正進行飛行任務。（圖片取自美國空軍）
仍有諸多系統問題的匿蹤戰機
事實上，從美軍編列F-35A戰機服役開始，此架五代匿蹤戰機就不斷傳出多項系統問題，其中最令飛行員困擾的，莫過於駕駛艙內供氧系統故障。美國路克空軍基地（Luke Air Force Base）的飛行員多次反應，在降落的過程中，機艙會無端出現缺少氧氣的情況，造成飛行員身體不適的狀態。
Dozens of F-35 fighter jets grounded in US due to oxygen deprivation https://t.co/H1pMavUhP5
— The Guardian (@guardian) 2017年6月13日
此次戰機墜毀原因，究竟是日本自行組裝技術問題、零件或系統故障，或是空間迷航導致飛行員誤判，目前都尚無法得知。而駐日美軍已停止進行海空搜索，只能等待日本自衛隊找到機身更多遺骸和零件，才能讓真相大白。
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