繼 2012 年 8 月航海家 1 號率先飛越太陽風層頂、進入星際空間後，航海家 2 號現在也跟上姊妹太空船腳程，於 2018 年 11 月 5 日進入星際空間，目前仍還可與地勤人員通訊，不過訊號延遲約 16.5 小時。
美國太空總署（NASA）於 1977 年發射了兩艘外太陽系無人探測器：航海家 1 號與航海家 2 號，航海家 1 號在航行途中由於受惠幾次行星重力助推，導致飛行速度加快（比現在任何一台探測器都還要快），因此率先於 2012 年 8 月飛出太陽系。
事隔 6 年，NASA 於 2018 年 12 月 10 日宣布，確認航海家 2 號正式於 2018 年 11 月 5 日飛越日球層頂（heliopause），成為第二個進入星際空間的人造探測器，現在距離地球約 180 億公里遠。
日球層頂（solar wind，也稱為太陽風層頂，註）為太陽風不能繼續推動星際介質（ISM）之處，這裡通常被認為是太陽系最外邊界，只要穿過去就等於進入太陽系之外的恆星際空間。
但是科學家如何得知探測器已進入星際空間？證據來自好幾種儀器的當天數據，首先是電漿光譜儀 （Plasma Spectrometer，PLS）：PLS 利用電漿電流來檢測太陽風的速度、密度、溫度、壓力，但 11 月 5 日那天 PLS 發現太陽風速度急劇下降，且之後再檢測不到太陽風流動。
其次是宇宙射線子系統（cosmic ray subsystem）：我們知道強烈的宇宙射線會穿透星際空間、大剌剌闖入太陽系，而日球層頂對宇宙射線有緩衝作用，所以探測器在接近日球層頂時，會先檢測到宇宙射線慢慢增加，等越過界才檢測到宇宙射線急遽增加，而 11 月 5 日當天，儀器出現了這種現象。
第三是低能帶電粒子儀（Low Energy Charged Particle，ECP），科學家預期探測器越過日球層頂時，檢測到的帶電粒子會急遽減少，11 月 5 日當天，儀器也反應了這個事實。
還有一個則是磁強計（magnetometer）檢測到磁場強度忽然改變，種種資訊都讓一切變得極有說服力。
這兩位航海家一路走來寫下的旅行日記，詳細介紹了太陽系日球層頂與外部星際風如何相互作用，由於至今科學家對太陽系的邊界樣貌尚無定論，甚至日球層頂的邊界也並非一層不動的牆，而是飄浮不定，也許未來哪天航海家 2 號會發現自己「又」穿越了一次日球層頂。
順帶一提，航海家 2 號雖然飛越了日球層頂，但是否「飛出太陽系」還有待定論，因為日球層頂之外還有歐特雲（Oort Cloud），科學家相信它也是太陽系重力控制的範圍，所以仍屬於太陽系。這兩艘探測器大概還要 300 年才會抵達歐特雲靠太陽系的內緣，而想完全穿越歐特雲，至少要 3 萬年時間。
因此我們可以說，航海家 2 號已經進入星際空間，但不能說它已經完全飛離太陽系（當然，航海家 1 號也沒有飛離太陽系）。
註：太陽風是指由太陽上層大氣射出的超高速電漿（帶電粒子）流。
（首圖來源：NASA）
