每周三下午，在台大田徑場內，總能看見一對特別的身影。女生穿著鮮豔的螢光色背心，上面印著「陪跑員」3個字，左手拿著陪跑繩，繩子的另一端，則被她身旁、帶著墨鏡的男子輕輕握住。她是侯美花，一個中年單親媽媽。白天她是個公務員，但一到了晚上，她便是視障人士的陪跑員，為他們引導方向、避免跌倒受傷。
握住侯美花手中繩索的男子，是小她10歲的男友周坤芳。兩人交往1年3個月期間，有一大半時間都在跑道上。只要一提起周坤芳，侯美花便止不住臉上的笑意，總是炯炯有神、充滿自信的眼神，也變得溫柔。
此時此刻的侯美花雖感到幸福，但在她的笑容背後，卻曾發生過一段波折的婚姻。
愛情沖昏頭奉子成婚
現年53歲的侯美花，年輕時曾有過一段維持不到4年的婚姻。從沒將結婚納入人生規劃中的她，意外在26歲時懷孕，儘管她不確定當時的男友是否值得依靠，但憑著愛與信任，她還是選擇走進婚姻。
那是一段偽單親的婚姻。她是醫院放射師，前夫則是職業軍人，忙碌的工作狀態讓兩人鮮少共同生活，女兒也由她一人獨力扶養。儘管侯美花不覺得照顧孩子是件辛苦的事，但醫院的工作終究讓她分身乏術，「我只好把孩子送到苗栗給媽媽照顧，沒值班的日子我就開車下去看孩子，然後再連夜開回台北上班，」她說。
儘管女兒的笑臉沖去了兩地奔波的辛苦，但不免還是讓她的身體感到疲憊，於是她轉往擔任公職，並被分發到衛生福利部恆春旅遊醫院，繼續擔任放射師，穩定的工時，讓她陪伴女兒的時間也變得更多。
有人覺得她被「發配邊疆」，只有她覺得是去度假，「雖然免不了還是要值班，但每天下班後，我就帶著孩子到海邊玩，好像放了一場很長的暑假，」那段牽著女兒、一起在海邊踏浪的回憶，至今仍讓她懷念不已。
接著她又懷了老二，生活看似圓滿，此時在軍營的前夫卻傳來投資失利、欠下鉅額債務的消息，然而，這卻不是他第一次欠債，早在先前先生便因投資的關係，曾欠下百萬債務，銀行頻頻上門催討，侯美花咬牙為他償還所有債務。
全家慶祝她離婚
「我們談好下不為例，但他卻沒有遵守約定，」失望透頂的侯美花決定離婚，為了自己、也為了兩個孩子。簽字那天，侯美花的父母比誰都還高興，甚至頻頻追問：「真的都辦好了？真的？」得知離婚成功後，父母還召集全家一起到餐廳慶祝，「爸爸包給我一個大紅包，慶祝離婚，」侯美花俏皮的眨了眼、笑了一下。
白天上班，晚上顧孩子，半夜又值班，這樣的生活侯美花沒有喊過一聲累，儘管一大兩小的生活，讓她常常受到旁人的「關心」，總是以為她很辛苦，但對她來說，照顧孩子所獲得的幸福遠勝於辛苦，「看到孩子我就開心，」她笑說。加上半夜常常需要值班，孩子相當獨立自主，即使她晚上不在家也不會哭鬧，反而會主動到醫院認識她的同事、了解她在做什麼，讓侯美花輕鬆不少。
後經朋友介紹，她轉赴台大物理系擔任技正，過著朝九晚五的公務員生活。19年的時光一晃眼就這麼過去，她沒有再談過戀愛，生活裡除了兩個孩子，就是進修自己。她先是考取台大公共衛生碩士學位學程、順利畢業後，緊接著又考取證照，「我有喪禮服務乙級證照哦，」侯美花自豪地說。
跑道上遇見遲來的第二春
想做的事幾乎做完，人生幾乎沒有遺憾，她卻面臨無事可做的狀況，於是她開始跑步，抱持著「有事做」就好的她，在2013年時，意外成為中華視障路跑運動協會台大跑團的團長，負責帶操、當領跑員，也因此結識現任男友周坤芳。
「她常常陪我去跑步，沿途會跟我分享有什麼風景、有哪些人，我雖然看不到，但好像可以感受到她說的那個世界，」周坤芳說。他的雙眼，雖無法看清侯美花的一顰一笑，卻深受她正向、樂觀的性格所吸引，「在她身邊，所有的事情看起來都是好事，」周坤芳說侯美花就是有這種魔力。以朋友的身分相處一年多後，周坤芳鼓起勇氣向她告白，儘管兩人相差10歲，但年齡卻沒有成為他們交往的阻礙。
侯美花需要時時留意周坤芳的需求，避免他受傷。照片：黃建賓攝
兩人交往不到兩年，相處模式卻像老夫老妻，平常不通電話、有事才會傳個訊息，約會不是跑步，就是吃美食、看展覽，看似少了些熱戀的感覺，但這樣的關係，反而正是侯美花希望的愛情，「我們剛好都喜歡平平淡淡的感覺，只要心裡都有對方、彼此真誠忠實的付出，我覺得這樣就足夠了，」中年人的愛情，需要的不是風花雪月，而是在人生這條路上，風雨同舟。
愛錯就愛錯，為什麼要怕？
一段失敗的婚姻，沒有讓侯美花從此害怕愛情，「愛錯就愛錯，天不會因此塌下來，那我為什麼要怕？」她反問道。是人犯了錯，並不是愛情犯了錯，所以對她來說，無須害怕愛情，只要相信直覺，它自然會告訴你這個人是不是你在等待的人，「就算真的愛錯了，就算了，眼淚擦一擦，下一次眼睛要雪亮一點就好，」侯美花看待愛情的方式很瀟灑。
她一雙兒女分別已28歲和22歲，聽聞媽媽交男友的事情後，雖難免有些擔心周坤芳的健康情況，會讓媽媽照顧起來有些辛苦，卻依舊給予支持與祝福。「孩子也大了，他們有他們的人生，我也有我自己的，」她笑了笑，眼神卻始終望向周坤芳那一方。
相愛超過450天，兩人跑遍台灣南北各地的馬拉松賽事，侯美花充當周坤芳的雙眼，告訴他沿途風景的美麗；她也是周坤芳的指南針，為他指引前進的方向，對侯美花來說，這才是風雨同舟的意義。「接下來我們要去跑世界六大馬拉松，」芝加哥、紐約、柏林等等，她一一細數接下來將和周坤芳參與的賽事，眼神滿是期待。
侯美花和周坤芳的故事，未完待續。
侯美花｜小檔案
生於1966年，現年53歲，過去曾為醫院放射師，目前則在台大物理系擔任技正一職，平常最大的興趣是跑步。育有一子一女，大女兒現年28歲，就讀中山大學社會所，小兒子現年22歲，就讀輔仁大學哲學系。
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