杯緣放著檸檬、撒著鹽巴，龍舌蘭是常見又順口的基酒原料，而除此之外，龍舌蘭也另有妙用，能搖身一變成為如今的需求量極大的防疫用品：酒精。
所謂的龍舌蘭酒，即是從藍色龍舌蘭鱗根提煉出來的糖漿、再發酵蒸餾製成，澳洲雪梨大學、艾希特大學和阿得雷德大學研究發現，這些生長速度快、活在貧瘠乾燥土地上的植物，不只能釀酒，也可用來當作生質燃料。
每個國家的生質燃料作物都不大一樣，美國主要為玉米和大豆、歐洲為亞麻籽和油菜籽、巴西則是甘蔗，多離不開農糧穀物，但隨著生質燃料用量攀升，也被抨擊為助長糧食價格上漲的兇手之一。
對此，澳洲團隊認為，相較於常見的玉米生質燃料，龍舌蘭是種不傷環境的作物（environmentally friendly crop）。首先，龍舌蘭生長在半乾旱地區，不需要灌溉，也不會與民爭糧、與人搶水，整株都可以使用，水利用效率與其他作物相比相當高，不會對農糧與水資源造成的太大壓力，而有許多大型裝置藝術的澳洲，生長的龍舌蘭也莫名大一號。
雪梨大學農藝學教授 Daniel Tan 表示，目前澳洲昆士蘭省糖廠 MSF Sugar 已經將種在北昆士蘭阿瑟頓的龍舌蘭製成生物燃料。
▲ 種植在北昆士蘭的藍色龍舌蘭。（Source：雪梨大學）
在用途方面，龍舌蘭的鋸齒葉、毒液，也讓龍舌蘭成為圍籬、海岸防風林、 定砂植物，葉部纖維處理後則可製成繩索及織布，且龍舌蘭葉含有大量的糖，而醣類經醱酵後就是酒精，也是生質酒精、生質塑膠潛力新星。
根據團隊先前在昆士蘭進行的為期 5 年實驗，進行一系列生命週期與經濟評估後，實驗指出，一公頃的龍舌蘭每年能製造出 7,414 公升的生質酒精。Tan 表示，雖然說最近石油價格暴跌，如果沒有補助，龍舌蘭生質燃料商業化並不可行，但是若大家對酒精、乾洗手等消毒產品的需求不斷增加，狀況或許會出現轉機。
該研究也發現，雖然甘蔗每年每公頃可以製造更多的生質燃料，高達 9,900 公升，但龍舌蘭環保優勢取勝，它不容易造成淡水優養化與海洋生態毒性，耗水量也較少，相同的產量下，龍舌蘭的用水量比甘蔗與玉米少 69% 與 46%。
因此 Tan 認為，未來龍舌蘭有可以能會成為生物燃料中的環保與經濟贏家。
（首圖為墨西哥的藍色龍舌蘭，來源：Flickr/sergio niebla CC BY-SA 2.0）
