從中國爆發的武漢肺炎，在全球造成近7萬6000人感染、逾2100人死亡，然而不僅病名未見統一（武漢肺炎、新型冠狀病毒肺炎、2019冠狀病毒病），病毒名稱也莫衷一是（新型冠狀病毒、2019新型冠狀病毒）。18日，多位中國專家聯名呼籲，將它重新命名為「HCoV-19」，意為「2019年人冠狀病毒」。
國際病毒分類委員會（ICTV）11日將新型冠狀病毒命名為「SARS-CoV-2」，意為「嚴重急性呼吸道症候群病毒2型」，引發中國學者的廣泛質疑，18日並在醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）發表《新冠狀病毒需要一個不同的名字》（A distinct name is needed for the new coronavirus）一文。
中國疾病預防控制中心主任高福、武漢病毒研究所研究員石正麗等7位專家指出，「SARS-CoV-2」這一命名具有誤導性，此次引起廣泛國際關注的流行病毒應有其獨特名稱，建議重新命名為「HCoV-19」，意為「2019年人冠狀病毒」。
世界衛生組織（WHO）最初將新病毒臨時命名為「2019-nCoV」（2019新型冠狀病毒），本月11日將其引起的疾病正式命名為「COVID-19」，意為「2019冠狀病毒病」的縮寫。
11日當天，ICTV冠狀病毒研究小組（CSG）在bioRxiv上發布論文，確定新病毒屬於現有物種，是一種與「嚴重急性呼吸道症候群」（SARS）相關的冠狀病毒，建議在對相關冠狀病毒進行系統分析的基礎上，將2019-nCoV命名為「SARS-CoV-2」，即「嚴重急性呼吸道症候群病毒2」。
高福等中國學者指出，新病毒命名為「SARS-CoV-2」意味它會導致SARS或類似疾病。但新病毒是一種天然病毒，新病毒在生物學、流行病學和臨床特徵方面與SARS病毒截然不同，「SARS-CoV-2」命名對病毒學知識不足的科學家以及大眾而言將產生誤導，也與疾病名稱「COVID-19」不一致。
文章也稱，「COVID-19」仍在發展中，新病毒可能演變為低致病性、高傳播性冠狀病毒，導致反覆的季節性流行，「SARS-CoV-2」名稱可能對疾病流行國家的社會和經濟發展產生的不利影響，造成人們對SARS再次發生感到恐慌，導致旅行和投資下降。
文章建議，基於特殊的臨床、病毒學和流行病學特徵以及新冠病毒的不確定性，為避免產生誤導和混淆，並幫助科學家和公眾更好的進行交流，建議將病毒重新命名為「2019年人冠狀病毒」（HCoV-19），與SARS病毒區別開來，並與疾病名稱「COVID-19」保持一致。（推薦閱讀：武漢肺炎》南韓出現死亡首例！一天暴增53例確診，大邱市長呼籲250萬居民勿外出）
根據ICTV官方網站，當新病毒造成疾病暴發時，有3個與病毒和疾病相關的名稱需要命名：疾病名稱、病毒名稱（常用名）和病毒分類名。疾病命名由WHO決定，病毒分類命名由ICTV決定，病毒的一般名稱是相關病毒專家決定。
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