培養「或許有可能」的思考模式——「專家絕對不會錯」，這種想法很危險
對於老年憂鬱症，特別是想要防止自殺、遠離失智症時，最重要的就是早期發現、早期治療，這在先前已提過多次。不過為了預防憂鬱症，還有一件事務必要請40、50多歲（當然60多歲也是）的讀者一起實踐。
那就是——努力避免容易引起認知扭曲的「思考老化」。
而其中一個要點，就是培養不隨意論斷的「或許有可能」思考模式。這是什麼意思呢？例如，聽到電視上的專家學者說「明年匯率將有機會推升到一美元兌60日圓的高點」，不要未經思考就「這樣啊」地全盤接受，而是要想像「或許會升值到50」、「說不定歐債危機也會燒到日本，結果貶到100」的可能性。
或者，聽到「停止核能發電會造成電費上漲，導致製造業撤離日本」這種悲觀的論調，能試著提出「說不定反而促進綠能技術的大舉普及」、「天然氣相關產業可望興起」、「東京電力以外的公司或許會再度開發核電」等更多的可能性。
透過積極尋找這些「不同的想法」，能夠更加擴展我們的思考空間。全盤接受新聞媒體的論點，只會讓想法逐漸僵化。如果經常將那些言論當成「正解、真理」，還洋洋得意地向他人炫耀，思考很可能就開始老化了。
此外，當人上了年紀，往往只會閱讀固定作者的書籍。雖然這會帶來安心及放鬆的感覺，但如果要防止「思考老化」，當然要多閱讀與自己的主張或價值觀完全相異的書籍。這樣在閱讀時，就可以提出「絕對不是如此」的反論，或是試著思考「這些人到底想做什麼」、「原來還有這種替代方案」。
當然，這些書籍會提出許多與自己觀點不符的意見，而引起情緒的反彈，這也會使平時沒有思考習慣的人，想努力提出反論。
一般來說，大家都只會閱讀與自己觀點相符的書籍，但是刻意主動去挑戰敵方的主張，反而更能有效地預防「思考老化」。
尤其很多老人家每天都只是茫然地看著電視度日，從預防「思考老化」這一點來看，實在難以提供太多的刺激。
御茶水女子大學的名譽教授外山滋比古曾經提出「即使成人了，最好還是繼續讀書」的建議，但是對於老年人，他則強調與其讀書吸收知識，還不如組一個老人辯論會表述想法，反而更有幫助。
（圖／Shutterstock beeboys）
「忍耐」會使人老化——無論幾歲，都要誠實面對自己的欲望
當年齡隨著歲月增長，欲望也會逐漸減弱，不僅食欲和性欲會降低，連成功欲或支配欲這類社會性的欲望也會跟著消退。
但是，欲望是人類賴以生存的基本能量來源，只要我們活著，它就絕對不會無用。
認為「年紀大了就應該無欲無求」，其實是很大的誤解，不要因此刻意忍耐、勉強自己。當人壓抑自己的欲望，就會變成一個「什麼事都不想做」、「做什麼都覺得無趣」，失去積極性和好奇心的老人。
其實，管控這些重要欲望的功能，也是由大腦的額葉負責。人體的機能幾乎都是「不用就會退化」，若是刻意地壓抑欲望，不讓額葉有活躍的機會，也會加速大腦的衰退。
欲望，是激發我們產生動力和意願的最大誘因，無論是食欲也好、性欲也好，都不要太過壓抑，才能延緩額葉的老化。
具體來說，就是誠實地面對「想吃美食」、「想和年輕女性交朋友」、「想被好男人珍惜」等等的欲望。但是，這並不意味著要被欲望支配，淪落到去偷竊或性騷擾，那根本是對欲望不做任何控制。雖然必須遵守社會的規範，至少誠實面對自我的欲望，對保持大腦的年輕是很重要的。所以，最好不要給自己套上太嚴苛的道德枷鎖。
例如，有人認為結婚後還和有好感的異性單獨出去吃飯就是外遇，有人則認為只要沒有越過上床這條界線就不算出軌。雖然不是要逼大家接受自己無法認同的事物，但是完全壓抑這些欲望，被「不能和另一伴以外的異性去吃飯」等道德感束縛住，會讓每天的生活變得乏味，也無法帶給額葉任何刺激。
無論幾歲，「想讓異性覺得自己很帥（漂亮）」的想法，是讓身心保持年輕的重要條件。若是過度束縛對方，讓另一伴變得完全不在意身材及外表，反而會讓彼此都不幸福。
（圖／Shutterstock wavebreakmedia）
此外，像是「想要名牌服飾或手錶」這種物質欲望，也會帶給額葉刺激。有機會來一趟海外購物旅行，升級一下對自己的犒賞也未嘗不可。
為了滿足這些欲望，思考「自己該怎麼做」，於是努力去賺錢或做其他事情，都能有效預防思考老化。即使只是一場小小的約會，也是需要動腦筋做好安排的，像是「先去餐廳吃飯，再去百貨公司……」
有些人年輕時很注重外表，上了年紀之後，即使穿著的衣服可能很高級，卻總淪為一成不變。或許是因為思考老化，讓他們無心去想每天要怎麼穿搭，但如果還想滿足自己的欲望，即使上了年紀也應該不覺得麻煩。
不要過度壓抑自我欲望，就預防老年憂鬱症而言，也是非常有效的方法。
（首圖／Shutterstock beeboys）
（本文作者為和田秀樹身心診所所長；原文刊載於和田秀樹《他是憂鬱，不是失智了》／仲間出版）
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