經常動腦，真的可以防止人腦不老嗎？英國一項研究顯示，50歲以上、經常玩數獨和填字遊戲的人，腦齡可減少10歲。不過能否預防認知功能退化、降低失智風險，還不得而知。
這項刊登在《老人精神病學期刊（Journal of Geriatric Psychiatry）》的一項大型線上研究，針對50～93歲、玩數字和填字遊戲的次數，進行問卷調查，有效問卷多達1萬978份。這些受試者事後接受注意力、記憶和推理能力的線上測驗，結果發現：一天玩1次以上的填字遊戲和數獨者，測驗成績相對出色。他們的腦部年齡比實際年齡要年輕10歲，在短期記憶的測驗結果裡，他們的腦齡也年輕8歲。
「測驗的速度和正確率，反映出遊戲對這些受試者的認知能力，具有相當顯著的增強功效。」儘管如此，研究撰寫人、英國艾斯特大學（University of Exeter）醫學院的失智症專家柯柏特（Anne Corbett）澄清，不代表玩遊戲就能減少老年罹患失智症的風險，但可以確定的是，「藉由遊戲，腦部可保有較好的運作功能。」
玩遊戲防止失智症？WHO：機率低
許多研究顯示，不同形式的刺激，可維持腦部功能。「但對於認知功能已經出現退化的人，無法確認遊戲能否發揮效用。」研究益智遊戲和認知功能的美國南佛州大學教授艾德華茲（Jerri D. Edwards）說，2014年美國一項醫療臨床研究指出，失能和憂鬱症的中老年病患，可透過電腦訓練認知能力，效果比填字遊戲更明顯。
亞利桑納州阿茲海默症專家蘭寶恩（Jessica Langbaum）也說，雖然有研究驗證這類的拼字遊戲，有助於增加思考、注意力和推理能力，不過這項調查結果是根據受試者自填的問卷，內容精確與否難以判定。至於玩遊戲能否防止阿茲海默症、和其他種類的失智症發生，「還言之過早。」
（藉由填字和數獨遊戲，可讓腦部保有較佳的認知功能。圖片來源：pixabay）
學習外語、新嗜好，刺激腦部保活力，延後失智症報到
失智症被視為本世紀最大的醫療難題。目前全球失智症病患約5千萬人，每年新增的病例多達1千萬，醫界尚未找到有效的療法。
世界衛生組織WHO在5月中旬公佈「減少失智症風險」的指導方針，建議從飲食、運動和戒除不良生活習慣做起。有關透過遊戲訓練並提升認知能力、降低失智的風險，世界衛生組織說：機率很低。
（老年人多擴展生活、學習新事物和培養新嗜好，讓腦常保活力。圖片來源：pixabay）
「失智症發病的進程相對緩慢，如何維持腦部認知能力、延緩受損的發生，就能發揮預防的效果。」美國專研記憶失調的神經學家戴維（Gayatri Devi）認為，就像人體需要體能活動，拼字和益智遊戲，宛如腦部的運動，可以維持或強化功能。
要活化腦部，除了拼字和益智遊戲，戴維也建議，可以學習外語和培養新嗜好，像是瑜伽、運動、畫畫、園藝，或是參與志工服務等等，對於腦部認知都是很好的刺激。
資料來源：Healthline、Online Library、Science Daily
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