1889年（明治22年）2月11日，日本明治天皇在東京新落成的宮殿中，盛大舉行了《大日本帝國憲法》的頒佈大典。當時由擔任內大臣的三條實美將《憲法》呈給明治天皇，後天皇賜敇語後，再將《憲法》交給新政府第二任總理大臣黑田清隆（出自薩摩），至此日本成為東亞第一個擁有憲法的君主立憲國家。
憲法頒佈後，1890年7月1日，日本舉行了首屆的「眾議院議員」選舉。當時規定－－必須年滿25周歲以上、在選舉名冊制定前一年內繳納直接國稅（土地、營業及所得稅）15日元（不低於現今的30萬日圓／2011年）以上或所得税3年以上者之「男子」才有選舉權，總計當時全日本有選舉權的人數約有46萬人，部份貧窮的鄉鎮如──北海道、沖繩則是完全沒人擁有投票權；而作為候選人的條件則是──須年滿30歲的男子，同時繳納2,000日元的保證金，且若不能得到法定的票數，將沒收保證金。以當時的幣值與平均收入來推算，2,000日元是一筆天文數字（不低於現今的4,000萬日圓／2011年），選區原則上採用小選區制，依人口數／每12萬人得選出一名議員，議員定額為300人。
也就是說，當時日本的選舉制度具有嚴格的「財富排他性」和「性別歧視」，紀錄顯示：當時實際擁有選舉權的人數只占日本總人數（約3,300萬人）的1.1％左右（選民總數約為45萬人）。也就是所謂選舉，其實是有錢有勢人才玩的起的遊戲。
之後日本有關選舉的條件慢慢放寬，直到1925年的加藤高明（Kato Takaaki，1860～1926）組閣後，為符合「民本精神」，才取消了選舉人和被選舉人的財產（納稅）規定與限制，但女性依舊沒有投票權，而且選舉也僅僅局限於眾議院（下議院）議員的選舉，參議院（上議院／貴族院）議員則由天皇直接任命。為了防止社會及共產主義者進入政壇，加藤內閣在公布新選舉法時，也公布了治安維持法。不過即使選舉條件大幅放寬，總選舉人占全國人口的比率也不過達到20.8％而已，選舉人總數為1,240萬人。
日據臺灣也有跛腳民主選舉
同一個時期的臺灣，總督府也分別在1935及1936年，舉行了首次「市會及街庄協議會（市、街庄（協）議員）」及「臺灣州會（州會議員）」（註一）選舉。
與日本本土相同，在這場號稱臺灣首次的「民主選舉」中，一樣是有很多限制的，而且更不公平：例如應選的議員名額當中──只有一半開放民選，另一半則必須改由官派；此外，臺灣女性跟日本本土的女性一樣沒有投票權，而想擁有投票權，除了必須年滿25歲、戶籍必須有居住滿6個月以上的限制外，還得有年繳稅金5圓以上之證明（日本已在1925年廢除選舉稅額規定，改採成年男子普選），這對當時普遍貧窮的臺灣人來說，是相當高的納稅額，使得選舉權與被選舉權局限於地主與富裕階級之內。
另根據當時的戶口調查資料顯示（註二），1935年時，全臺灣25歲以上的日本男性與臺灣男性分別為68,018人與950,427人，而選舉權人分別為39,627人與186,627人，易言之，25歲以上的臺人男性僅16.9％具有投票權，日人成年男子則高達58.3％，也就是有超過80％的臺灣成年男子被排除在投票資格以外。若以日本人居多數的市會選舉結果觀之，全臺9個市中，臺、日成年男子占全市成年男子比例各為74.2％（124,782）與25.8％（43,481），日人當選比例卻高達51.2％（66席）（註三）。
日本投降後，1946年（民國35年）1月，日僑管理委員會展開調查，臺灣日琉僑總共有：322,149人（註四）。而在臺灣省政府的資料裡，這一年，臺灣人口數為6,097,117人（不含日琉僑），其中本省人占95％以上，外省人只有37,978人。將這個數字扣掉（減去外省人），所謂的本省人或臺灣人總數為6,059,139人（註五）。不過許明跳在《臺灣歷年人口調查統計及統計表編製》中的紀錄，臺灣光復初期（1946年10月）人口數為6,090,860人，只是文中並未標明這個數字是否包含剛從大陸移入臺灣的外省人口（註六）。
中華民國政府在完成臺灣地區的接收程序後，在1946年（民國35年）2月，就舉辦了「第一屆鄉鎮市區民代表選舉」的選舉投票，參與投票的臺籍同胞，只需要──年滿 20歲、同時完成公民的宣誓程序（宣誓成為中華民國國民）（註七），沒有納稅額多寡的限制，也沒有男女性別的歧視。但因不具強制性，當時擔任民政處長的周一鶚（1905～1984）宣布，全臺完成辦理公民宣誓登記的人數為2,393,124人（註八）。
附註：
（註一）依「臺灣州制」規定，臺灣州會（州協議會議員）的選舉是由民選與官選之市、街庄（協）議員間接選舉產生。
（註二）總督府是在1905年（明治三十八年）10月1日起在臺灣實施第一次臨時戶調查制度（採實地調查），至隔年（1906年／明治三十九年）1月15日起施行戶口登記。其後1915、1920、1925、1930、1935、以及1940年都曾進行戶口調查，總計日本領臺（據臺）50年間，共舉辦過7次戶口調查。其中1905、1915年稱為「臨時臺灣戶口調查」，1920年以後開始與日本本國同時舉行，並正式定名為「國勢調查」，包括每十年的大調查（1920、1930），以及每十年之間的簡易調查（1925、1935）。第1～6次調查結果皆出版數量不一的相關簿冊，包括調查過程說明、相關法規及統計資料等。第七次調查由於適逢第二次世界大戰，因此並未出版相關調查結果，直到臺灣光復之後的1953年（民國四十二年）才由臺灣省政府主計處出版一冊「臺灣第七次人口普查結果表」。
而臺灣光復後則是依據《台灣省各縣巿戶口清查實施細則》，自1946年（民國三十五年）4月1日至6月30日辦理第一次戶口清查工作。
參見──
（Ⅰ）許明跳：《日治時期及光復初期台灣戶政概況》（台南市政府）。
（Ⅱ）中央研究院人文社會科學研究中心──《日治時期戶口調查資料庫》（http://www.rchss.sinica.edu.tw/popu/introduction.html）。
（註三）參見──陳若蘭：《臺灣初次地方選舉～日本殖民政府的制度性操作》（中央研究院臺灣史研究所／第22卷第3期／104年9月），p139～175。
（註四）參見──褚靜濤：《國民政府收復臺灣研究》（中華書局），p466～468。
（註五）參見──林桶法：《戰後初期到1950年代～臺灣人口移出與移入》（作者為輔仁大學歷史學系教授兼系主任）
（註六）參見──許明跳：《臺灣歷年人口調查統計及統計表編製》（臺南市政府）。
（註七）參見──褚靜濤：《國民政府收復臺灣研究》（中華書局），p500。
（註八）參見──潘明：《二二八事件責任歸屬研究報告評述》（自印），p23。（推薦閱讀：日治時代台灣少年的日記震撼曝光！台大醫畢業後慘遭處決，27年人生種種殘酷全寫下來了）
＊作者為中正理工學院專科班畢，業餘文史研究者
