你知道為什麼當初，即使華航有條航線虧損也不能停的苦衷嗎？那可能是你所不知道華航航線背後的台美關係。
農曆春節期間，華航機師們大罷工的關鍵議題是勞方不滿資方太過「節省」。而資方的苦衷是平衡長期虧損的華航帳目表。但這虧損的帳目有時候並不是他們的商業選擇，而是「相忍為國」。
去年，三月中華航空直飛安大略國際機場，這可是當地的「大喜事」。是該機場90年來「史上第一個」跨太平洋航線。安大略國際機場管理局局長兼安大略市議員艾倫·瓦普納（Alan Wapner）當時高興地說，「這不僅對我們的機場而且對整個地區來說都是歷史性的。」並自豪加註「除了洛杉磯，我們是南加州第一個擁有這些跨太平洋航班的機場。」
許多人，會好奇為什麼會直飛安大略，那到底在哪裡？一個LA郊區的安大略是商業考量嗎？的確，如圖所示，根據去年七月公布的《臺灣地區各機場國際及兩岸定期航線班機載客率》，華航直飛的北美各機場來說，安大略即使旺季加上直飛促銷只有六成左右的載客率，的確「差強人意」。
交通部《臺灣地區各機場國際及兩岸定期航線班機載客率》統計。（作者製表格）
那到底，當初的考量是什麼呢？這跟一個關鍵人物有關：前眾議院外交事務委員會主席艾德羅伊斯（Ed Royce）。在眾議院26年的共和黨艾德是友台的第一人。去年眾議院通過臺灣旅遊法，便是他一手促成。
在他卸下近30年眾議員的身份，他希望為當地留下就業機會的發展，以及促進聖蓋博谷（San Gabriel Valley）以及橘郡（North Orange County）整個南加州的經濟發展。所以他居中牽線為華航簽下這條直飛航線。
在去年美國期中選舉，艾德以「健康」為由交棒給他的心腹女將楊金（Young Kim）。雖楊是華人移民第二代，但在川普「反移民」的風潮下，難免受到牽累。民主黨派出前海軍軍官吉爾西斯內羅斯（Gil Cisneros）出面應戰，楊金敗陣，對方也主打移民牌，楊金的共和黨身份略顯不力。讓民主黨攻下這26年來共和黨主宰的選區。
雖說，安大略這條直飛線，對華航來說當初不全然是出於經濟考量，但在不到一年的經營後，所幸一月的載客率也上升至八成。台美關係的維持並非只在於檯面上政治人物能不能去華府而已，許多更深入的交流，有時是要付出代價的，但這代價往往有不能說的「苦衷」。
※作者為美國哥倫比亞大學訪問學人
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