編譯王光磊／綜合外電報導
美國陸軍與貝宜系統公司打造新一代M109自走砲，也就是計畫名稱為「增程火砲砲兵系統」（ERCA）的首輛原型車，大幅提升砲兵射程與射速，不過美國軍事新聞網站「Military.com」19日報導，自動裝填系統將成此計畫最大困難，可能難以準時配發部隊。
ERCA計畫是美國陸軍未來司令部（AFC）積極推動的研發計畫之一，其以M109A7自走砲為基礎，換裝大幅增長的砲管、新一代砲彈與改進裝藥，以及關鍵的自動裝填系統，讓射程達到現役M109自走砲的兩倍，最大射速也增為每分鐘10發，遠超過M109A7的每分鐘4至6發。
2023年開始交車 數量達1個砲兵營
由於ERCA使用的新砲管、砲彈與裝藥，已進行多次的實地測試，新原型車的打造將比預期時程短，最快能在1年內完成，並且開始砲車整合測試，預定在2023年開始交車，數量將達1個砲兵營（含2砲兵連、每連8輛砲車，共16輛），最後則在2024年，開始撥發安裝自動裝填系統的ERCA砲車。
換言之，美國陸軍與貝宜在完成ERCA砲車第1階段的火砲改良後，只有1年時間研發與整合自動裝填系統。當然對美國陸軍而言，這將是「夢想成真」的一刻，畢竟美軍砲兵發展具自動裝填系統的自走砲，已有超過20年歷史，但先前無論是1996年開始研發的XM2001「十字軍」自走砲，還是「未來戰鬥系統」（FCS）中的XM1203「非射擊線火砲」（NLOS-C），最後都遭到腰斬命運。
美團隊主管坦言 不能「想得太簡單」
未來司令部「長程精確火力跨領域團隊」部門主管拉弗提上校，日前在美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）演講時坦言，不能把自走砲的自動裝填系統「想得太簡單」，因為無論是「十字軍」還是NLOS-C，其自動裝填系統所締造的高射速（約每分鐘10至12發），都是以「傳統無導引砲彈」為前提，無法快速設定愈來愈先進的各類精確導引砲彈與引信。
拉弗提表示，如果美國陸軍要依時程在2024年前完成研發，「還有很長的路要走」，因此應盡早決定研發方向，並著手進行。
