美國海軍第七艦隊19日表示，其麾下的普瑞布爾號（Preble）驅逐艦當天在南海執行「自由航行」任務，並且進入黃岩島12海里處航行。第七艦隊發言人克萊‧多斯（Clay Doss）表示：「普瑞布爾號的行動是要挑戰過度的領海主張，並根據國際法保護水路通道。」路透則說，美軍此舉可能觸怒北京。
中國外交部發言人陸慷20日表示，美方軍艦未經中國政府允許，擅自進入中國黃岩島鄰近海域。中國海軍依法對美艦進行了識別查證並給予警告驅離。「我必須再次強調，美方軍艦有關行為侵犯了中國的主權，破壞有關海域的和平安全和良好的秩序，中方對此堅決反對」。
解放軍南部戰區新聞發言人李華敏大校則表示，北京時間5月20日上午，一艘美海軍驅逐艦未經中國政府允許，擅自進入中國南海有關島礁鄰近海域。中國人民解放軍南部戰區組織海空兵力，依法依規對美艦進行識別查證，並予以警告驅離。（推薦閱讀：中美貿易戰》供應鏈慘遭川普斬斷，華為口袋裡有備案嗎？）
李華敏說，在中國和東盟（東協）國家的共同努力下，南海局勢不斷趨穩向好，但美方軍艦有關行為危及中美雙方艦機和人員安全，損害中國主權和安全，違背國際關係基本准則，破壞地區和平穩定。美軍「普瑞布爾」號與另一艘「鐘雲」號驅逐艦，本月6日也曾進入中國南海島礁鄰近海域，當時中國軍方同樣宣稱「依法依規對美艦進行了識別查證，予以警告驅離」。
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