雖然人類表現出穩定的24小時作息週期，每個人的波峰和波谷卻有著明確的差異。對某些人來說，清醒的高峰在一天之中早早到來，睏倦的低谷在入夜後不久就降臨。這是所謂的「晨型人」，占人口比例約40%。晨型人比較喜歡黎明即起，一點都不覺得勉強，也在此時有最佳的工作表現。另一種是「夜型人」，占人口比例約30%。這些人自然而然偏好晚睡，也因此第二天會晚起，甚至過了中午才醒來。剩下的30%，則介於這兩型之間的不同地帶，稍微往夜型人的方向偏，我自己就是如此。
我們一般常用「早鳥」或「夜貓子」來形容這兩型人。和早鳥不同的是，夜貓子不管如何努力，就是無法早睡，往往要到凌晨時分才能睡去。因為晚睡，夜貓子自然不喜歡早起。他們在早晨的表現不佳，原因是儘管人「醒著」，大腦在整個早晨仍處於類似睡眠的狀態，特別在一個叫做前額葉皮質的區域更是如此。
前額葉皮質位於眼睛上方，可以視為大腦總部所在地，掌管高層次的思考與邏輯推理，並幫助掌控情緒。當夜貓子被迫早起時，他們的前額葉皮質仍處於無法工作的「離線」狀態。就好像在清晨發動汽車引擎時，得花很久的時間才能讓它熱到適合運作的溫度，車子在還沒暖起來時，無法有效率地運作。
別再誤解夜貓子
成年人的作息型態（chronotype）是晨型或是夜型，很大程度上是受到遺傳決定的。如果你是夜貓子，很有可能你的雙親之一或甚至兩人都是夜貓子。
遺憾的是，社會在兩個面向上給予夜貓子不平等的待遇。
首先是為夜貓子貼上懶惰的標籤，因為他們習慣晚起，而晚起又是因為要到凌晨才能入睡。其他人（多半是早鳥）基於錯誤的假設責備他們，認為喜歡晚睡晚起是出於選擇，只要不這麼懶散，他們一定也能夠早起。然而，夜貓子並不是自願成為夜貓子的。他們的日程表之所以注定拖延，是因為體內無法改變的DNA。這不是他們有意犯下的錯誤，而是遺傳賦予的命運。
第二點則是整個社會運作的工作時間表，這份時間表有根深柢固的偏頗，要求大家從一早就開始工作，讓早鳥受惠，卻讓夜貓子受到懲罰。雖然情況正在改善，但標準的工作時程仍強迫夜貓子進行不自然的作息。因此，夜貓子族群不僅必須在表現不理想的早上開始工作，他們真正的潛力又無法在傍晚及剛入夜時發揮，因為標準的工作時間在那之前早已經結束了。最慘的是，夜貓子在夜裡要很晚才能入睡，卻又必須與早鳥同時起床，於是睡眠長期受到剝奪，成為名副其實的蠟燭兩頭燒。然後，因睡眠不足而導致的健康問題就會降臨在夜貓子身上，包括罹患憂鬱、焦慮、糖尿病、癌症、心臟病發，以及中風的比例較高。
從這個觀點來看，社會需要改變和妥協，這和我們為其他生理差異（例如視障人士）所做的調整不無相似。我們需要較有彈性的工作時間，可以更加適合各種作息型態，不只是偏向其中一個極端。
（首圖／Shutterstock kasakphoto）
（本文作者為神經科學暨心理學教授。原文刊載於沃克 Matthew Walker《為什麼要睡覺？》／天下文化）
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