超級細菌即將面臨大敵。科學家研發出一種新分子，可以殺死常見且對大多數現有抗生素產生抗藥性的細菌菌株，如大腸桿菌（Escherichia coli）和肺炎克雷伯氏菌（Klebsiella pneumoniae）等。研究人員表示，這種藥與現有抗生素的作用機制不同，能使細菌更難產生抗藥性。
細菌進化的速度十分驚人，加上人類廣泛或錯誤使用抗生素（antibiotic），衍生出的抗藥性細菌（Drug-resistant bacteria）已經是醫學界相當頭痛的問題。
抗生素主要是針對「細菌有而人沒有」的機理來抑菌或殺菌，例如：阻礙細菌細胞壁的合成，導致細菌在低滲透壓的環境下破裂死亡；抑制特定的蛋白質合成，使細菌存活所必需的酵素無法合成；阻礙細菌脫氧核醣核酸的複製和轉錄，便能阻礙細菌的細胞分裂繁殖。但是隨著時間推移，細菌已經進化出對抗這些藥物的方法。
由於抗生素在醫院和農業經常使用，抗藥性細菌變得越來越普遍，多重抗藥性微生物的感染特別令人擔憂，因為它們可使原本易於治療的疾病（如鏈球菌性咽喉炎或尿道感染）轉眼間變成致命威脅。
新開發的藥物分子則使用不同策略。它能抑制細菌細胞膜上一種幫助細菌分泌蛋白質到細胞外的酵素，這意味著細菌用來躲避現有抗生素的策略在這裡不管用，「我們即將達成一個新目標，」研究共同作者 Peter Smith 說。
美國斯克里普斯研究所（Scripps Research Institute）化學家 Floyd Romesberg 表示：「當酵素被抑制後，蛋白質會在細胞膜中積聚，直到將細胞膜撐破，最終導致細胞死亡。」Romesberg 在他的實驗室開發了抗生素前驅物（precursor），但他認為新版本更有效。
革蘭氏陰性菌因為擁有難以穿透的細胞膜，因此很難用抗生素攻擊，但在培養細胞和小鼠測試中，這個新的藥物分子能殺死感染人類的各種常見革蘭氏陰性（gram-negative）細菌，包括可能造成食物中毒的大腸桿菌、可引起尿道或呼吸道感染的綠膿桿菌（Pseudomonas aeruginosa），且對革蘭氏陽性細菌也有效。該分子還能破壞對多種抗生素有抗藥性的細菌菌株。
研究共同作者 Smith 表示：「這種分子在正式用於人體之前，還需經過更多測試和調整，並且它不是解決日益嚴重的抗藥性問題根本之道。最終，如果這種類型的分子廣泛用作抗生素，細菌就會像以往一樣產生抗藥性，但就目前而言，這是有突破的一步。」
新論文發表在《自然》期刊。
註：能透過革蘭氏染色區分革蘭氏陰性和陽性菌，若反應呈紅色為陰性菌；藍色則為陽性菌。
A new antibiotic uses sneaky tactics to kill drug-resistant superbugs
Optimized arylomycins are a new class of Gram-negative antibiotics
（首圖為綠膿桿菌，來源：美國疾病管制與預防中心）
