英國衛報報導，科學家計畫用馬毛製成的假犀牛角打亂黑市，以減少盜獵。
犀牛角的用途廣泛，包括製造傳統中藥和觀賞用雕刻品，非法國際貿易蓬勃發展。光是在南非，2018年就有769頭犀牛遭盜獵，還有不肖人士試圖從歐洲博物館偷走犀牛角。專家已研擬多種方法來解決犀牛角黑市問題，包括污名化犀牛角的使用、合法化國內貿易，現在出現另一種方案：用假貨擾亂黑市。
牛津大學學者沃爾拉斯（Fritz Vollrath）教授說：「經濟學家認為讓大量贗品進入市場，價格就會下跌。價格下跌，持有犀牛角的罰款相對顯得高，交易者的價值主張就會改變。」
大多數動物的角都是骨頭外面包一層角蛋白，就是人類頭髮和指甲中的蛋白質。犀牛角則是整根固體角蛋白，沒有骨核。
現在科學家說，他們將馬尾毛剝掉外層後黏在一起，就能做出幾可亂真的假犀牛角。研究小組表示，之所以選擇馬毛是因為馬和犀牛的親緣關係相近，馬尾毛髮的尺寸與犀牛角的角蛋白絲相近。
研究團隊使用的「膠水」是一種類似絲的物質，類似犀牛角中有相同作用的物質。其他成分還包括纖維素，類似動物磨利自己的角時會混入的植物性成份。
沃爾拉斯說，以上混合物可以輕鬆地做成犀牛角的形狀，在烤箱中真空乾燥，最後拋光。成品和真犀牛角有相似的機構特性，觸感很像，甚至在顯微鏡下看也很像。
研究中寫道：「從我們的研究結果看來，製造這種能模仿超昂貴犀牛角的偽犀牛角，簡單又便宜。」研究團隊認為，這種假犀牛角若大量進入黑市，有機會造成黑市混亂和犀牛角價格暴跌，進而降低盜獵利潤。「我們的想法是，讓任何想要花1,000英鎊買幾克重的犀牛角的人都不禁懷疑，自己買到真貨的機率有多高？」沃爾拉斯說，「目的就是擾亂市場。」
這不是第一個關於製造假犀牛角的研究。新創公司「Pembient」也正嘗試透過生物工程製造和真犀牛角有相同基因的假牛角，據悉預計在2022年上市。
野生物貿易研究委員會（TRAFFIC）的湯瑪士（Richard Thomas）博士則表示，儘管這項新研究立意良善，卻有相當大的風險。「推出合成替代品可能讓人們更加相信犀牛角是一種夢幻逸品，加強現有的需求，甚至刺激對真品的需求，使狀況更惡化。」
湯瑪士指出，另一個問題是，沒有標示的假犀牛角可能會帶來法律和執法上的挑戰，雖然這點沃爾拉斯說專家可以判別真假。他認為最重要的是減少對犀牛角的需求，「可透過長期的消費行為干預措施和強力執法來嚇阻犀牛角消費。」
參考資料
- 英國衛報報導（2019年11月8日），Scientists plan to flood black market with fake rhino horn to reduce poaching
- Mi, R., Shao, Z.Z. Vollrath, F. Creating artificial Rhino Horns from Horse Hair. *Sci Rep 9, 16233 (2019) doi:10.1038/s41598-019-52527-5 *
