修正牛頓理論（MOND）是最廣為人知的暗物質替代理論，但最近馬來西亞一項新研究分析數據發現，NGC 3256 星系中心可能含有大量暗物質，難以用傳統 MOND 理論解釋，兩派假說持續競爭中。
NGC 3256 星系由兩個富含氣體的盤狀星系碰撞合併形成，距離地球約 1.14 億光年，隸屬於長蛇-半人馬座（Hydra-Centaurus）超星系團。同時，NGC 3256 也是和左鄰右舍相比最明亮的星系之一，屬於亮紅外星系（LIRG，註）。
此外，NGC 3256 系統中心隱藏一對核心和一條混亂的帶狀塵埃區，兩兩星系碰撞的痕跡可從兩條向外延長的發光尾巴一窺究竟，諸多特性使其成為研究暗物質的最佳對象。最近，由馬來亞大學 Israa Abdulqasim Mohammed Ali 領導的團隊，可能在 NGC 3256 星系中心發現大量暗物質。
研究人員採用阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）與二微米巡天計畫（Two Micron All Sky Survey，2MASS）兩者數據來研究 NGC 3256 星系中心質量分布，發現中心存有大量無形動態質量（dynamical mass），約太陽質量 480 億倍，佔全部動態質量的 87%，已經無法靠星系的分子與恆星質量解釋，因此，他們認為這些隱形質量很可能由暗物質構成。
絕大多數天文學家認為暗物質分布在星系外圍而不是核心區域，研究作者指出，這次發現可能挑戰常用來解釋星系中缺失質量的「修正牛頓理論（Modified Newtanian Dynamics，MOND）」。
暗物質理論之爭
MOND 理論由以色列物理學家莫德采·米爾格若姆於 1980 年代提出，該理論指明只要牛頓萬有引力定律或牛頓第二定律修正後，就能解決星系自轉問題：不用再假設因為暗物質存在，才讓星系中被觀測的恆星速度大於牛頓力學的預測速度，是替代暗物質中最廣為人知的理論之一。
目前天文學界對星系中心暗物質的研究還很少，假如 MOND 理論被證實，則整個古典力學乃至愛因斯坦廣義相對論都需要被修改，因此驗證 MOND 理論是很重要的實驗研究課題。
但馬來亞大學這次研究強調，傳統 MOND 理論無法解釋 NGC 3256 星系中心相對較大的加速度，未來究竟會是 MOND 理論擊敗暗物質理論，還是新研究先打垮 MOND 理論，就交由時間去證明。新論文發表在《Sains Malaysiana》期刊。
註：亮紅外星系是指在電磁頻譜上，遠紅外線輻射能量比太陽亮 1011 倍的星系；如果遠紅外線輻射能量高於太陽亮度 1012 倍，就稱為極亮紅外星系（ULIRG），遠紅外線輻射能量高於太陽亮度 1013 倍，則稱為特亮紅外星系（HLIRG）。
（首圖來源：ESA）
