天文學家發現年僅 200 萬歲、堪稱蹣跚學步中的嬰兒恆星 CI Tau，卻已經早熟的孕育出 4 顆巨行星；相較之下，地球至少在太陽出現後 2,000 萬年才成形。研究團隊希望接下來從光譜各波段來了解該系統，或許能找到改寫行星形成模型的關鍵。
以恆星長達 10 億至 100 億歲的壽命來說（有些恆星甚至接近 138 億歲，跟宇宙一樣老），距離地球約 500 光年遠、年僅 200 萬歲的 CI Tau 還只是個嬰兒，外圈仍籠罩著濃厚氣體塵埃的原行星盤（protoplanetary disc），正在從中哺育出自己的行星系統。
在 2016 年時，CI Tau 就因為被發現孕育一顆熱木星 CI Tau b 而讓人不得其解。熱木星是一種根據當前行星形成模型不應存在的行星，宇宙中約 1% 恆星擁有熱木星，它們質量巨大，但與母恆星的距離只有 0.5~0.015 天文單位，以 CI Tau b 為例，其軌道週期相當短，只要 9 天就完成環繞母恆星一圈。
對熱木星的一個解釋是，它們形成於距離恆星更遠的外圍，之後才因某種機制向內遷移，但是氣態巨行星至少也需 1 億年才能形成，類地行星則需要更長時間。
為了多加理解 CI Tau 系統，由劍橋大學天文研究所科學家 Cathie Clarke 領導的團隊，利用阿塔卡馬大型毫米／次毫米波陣列（ALMA）仔細觀測該系統的原行星盤，想尋找是否還有其他行星形成──很快跡象就出現了，他們發現在圓盤塵埃中露出 3 個明顯的洞隙，根據理論，代表這 3 個地方的物質正在聚集融合形成氣態巨行星。
所以現在， CI Tau 系統已知共有 4 顆氣態巨行星，從最內往外側一一介紹：第一顆與第二顆類木行星質量分別為木星 10 倍、1 倍，第三顆與第四顆為類土行星，其中最遠的那顆軌道相當極端，與母恆星距離是第一顆行星與母恆星距離的上千倍。
行星形成理論是否被一些盲點擋住了真相？團隊目前有幾個謎團需解決：一個是 CI Tau 系統中的極端軌道行星，是否在熱木星系統很常見；另一個則是外部兩顆行星如何在那麼遠的距離形成。研究人員會從無線電、X 射線等各種波段觀測來了解，也許能找到顛覆行星形成模型的關鍵。
新論文發表在《Astrophysical Journal Letters》。
Surprising Discovery. Four Giant Planets Found Around a Very Young Star
Anomalously Huge Planets Have Been Detected Orbiting a Bafflingly Young Star
Gas giants orbiting young star may require astronomers to rethink planetary formation
Record Breaker: 4 Huge Alien Planets Spotted Around Baby Star
（首圖來源：劍橋大學）
