您愛吃番茄嗎？番茄除了生吃之外，不論是做成番茄炒蛋、番茄湯或加工變成番茄醬，都相當美味，不過也因為各種料理都很常見到番茄，因此會造成許多人心中的疑問，番茄到底是水果還是蔬菜？另外，番茄煮熟跟生吃的營養價值，也是民眾很關心的重點，以下除了解答常見的這些疑問外，也將整理番茄對健康的益處。
不論蔬菜水果營養最重要
怎麼分辨是蔬菜還是水果？理論上，植物學的分類原則，水果是果實，裡面有種子，有著繁殖的功能，像蘋果、桃子等有籽水果。相對地，蔬菜通常指的是植物的根莖葉，像是紅蘿蔔、菠菜等。
另一方面，若以營養或烹飪方面來說，分類方式也會不同，水果通常是口感較軟，含有較高糖分的食材，所以常用來搭配甜點類，而蔬菜通常帶有苦味，生吃或煮熟吃都可以，而根莖類的馬鈴薯或地瓜，則為分類為主食。除此之外，酪梨也跟番茄一樣，常常讓人搞混是蔬菜還是水果。
番茄是水果還是蔬菜
和許多水果一樣，雖然番茄也有被培育出無籽的品種，但由上述定義可知，番茄確實是水果，因為一般番茄裡面有許多的種子，若拿去種植的話，還能長出一朵朵小黃花。但是，多數人仍將番茄當成是蔬菜，這是因為番茄可以運用在各種料理上，再加上烹飪時，番茄常拿來和其他的蔬菜做搭配，因此，人們才會漸漸地將番茄與蔬菜放在同個框裡。
有趣的是，「水果或蔬菜」的爭論，早在一個世紀前，就有番茄進口商，為了享有較低的關稅，便利用上述理由，希望美國最高法院，將番茄定義為水果，不過並未如願；而在台灣，根據行政院農業委員會指出，在台灣學術統計上，番茄被定義為蔬菜，然而根據消費習慣調查，一般認為大番茄屬於蔬菜，小番茄則屬於水果。總而言之，無論番茄是哪一種，通常都富含維生素、礦物質和纖維，是健康飲食不可或缺的一環。
茄紅素保護皮膚又防癌
說到番茄的營養，一定得提到茄紅素(Lycopene)，茄紅素是類胡蘿蔔素(Carotenoid)的一種，是很強大的抗氧化物，除了能避免皮膚曬傷外，也能減少自由基對身體的傷害、延緩老化，和避免某些癌症、糖尿病(Diabetes)或心臟病(Heart Disease)的發生。
煮熟茄紅素加倍 維生素C流失
不少人都聽過以下說法，「番茄就是要煮過才會有茄紅素，才會更營養！」，其實正確的說法應該是，生吃或熟吃番茄的營養各有不同，雖然茄紅素的確經過烹煮含量會較高，但生吃也能保有維生素，因此不論以哪種形式吃番茄，都一樣相當健康。
番茄擁有許多抗氧化物和營養素，雖然蔬菜水果中的營養，經過烹煮後很容易流失，但是番茄的茄紅素恰恰相反，根據美國農業及食品科學期刊(Journal of Agricultural and Food Chemistry)的資料，加工過的罐頭番茄，雖然茄紅素含量高於生番茄的2倍，但卻遠遠少於煮過的番茄。另外，葉黃素(Lutein)跟β-胡蘿蔔素(Beta-carotene)的濃度，也會因為加工或加熱過後而提高，但是相對地，維生素C的含量也會因為高溫而逐漸下降。
番茄還有4種抗氧化物
除了茄紅素外，番茄還含有不少抗氧化物。
- 綠原酸(chlorogenic acid)：一種強力的抗氧化物，能降低高血壓。
- β-胡蘿蔔素：除了能轉換成維生素A，還有許多抗氧化功能。
- 葉黃素：能減少老年黃斑部病變(AMD)的機率。
- 柚苷配基(Naringenin)：目前在動物實驗發現，能降低發炎並預防許多疾病。
高纖助減肥 維生素顧健康
番茄70%是碳水化合物，其中，一顆番茄含有約1.5克的纖維，大多是非水溶性的纖維，包括木質素(Lignin)、纖維素(Cellulose)和半纖維素(Hemicellulose)，這些營養素都能促進腸胃蠕動，並降低罹患大腸癌的機率；番茄也富含維生素C，一顆番茄就可以達到每日建議攝取量的28%，還有維生素K，能避免血栓和保護骨骼；鉀能控制血壓和預防心臟病，葉酸則是維生素B的一員，能幫助維持細胞和組織正常功能，對孕婦特別重要。
番茄7大健康功效一覽
- 減輕更年期症狀。
- 幫助減重、降低體脂。
- 保護皮膚、降低曬傷機率。
- 富含抗氧化物，能夠降低發炎反應，並提升免疫功能。
- 降低罹癌機率，特別是乳癌(Breast Cancer)和攝護腺癌(Prostate Cancer)。
- 降低血液中低密度脂蛋白(LDL，壞膽固醇)的濃度，保護心血管和心臟。
- 促進分泌血清素(Serotonin)，俗稱快樂荷爾蒙，另外，研究發現，小番茄含有非常高的血清素。
Hello Health Group 並不提供醫療建議、診斷或治療。
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