2017-18 開季前三週，「甜瓜」Carmelo Anthony 點頭放棄霸王條款，加入雷霆組成新三巨頭，原先被視為能在「勇騎大戰」之前湊一咖，結果第一輪就慘遭出局。緊接著，甜瓜與奧克拉荷馬的緣分就到今年夏天為止，雷霆在七月釋出合約，讓他轉戰休士頓火箭。伴隨眾多疑問，這名未來的名人堂球星甜瓜來到 Chris Paul、James Harden 身旁。
到底為什麼甜瓜與雷霆不合，今年賽季又能妥協板凳出場呢？11 月 9 日，火箭本季首次來到奧克拉荷馬對戰雷霆，全場 11 投 1 中送出「瓜的報恩」。少了 Russell Westbrook，雷霆還是靠著防守擊敗火箭。《ESPN》的兩名記者 MacMahon、Royce Young 在此戰之前，圍繞著甜瓜進行一場深度對談。隨著日前（11/12）記者 MacMahon 更新報導火箭打算與 Anthony 分道揚鑣（火箭總管隨即出面澄清駁斥），讓我們再回顧關於火箭和甜瓜的最後提問——他究竟是火箭的罪魁禍首，還是代罪羔羊？
※「奧運版甜瓜」能在休士頓再現嗎？
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MacMahon（以下簡稱 M）：從媒體日開始，甜瓜不斷提及，在火箭比起上季於雷霆有多麼舒適。有時間慢慢準備賽季，不是忽然再 25 小時就降落奧克拉荷馬。甜瓜是這麼說：「去年我不知道會有什麼樣的情況，但當你明確清楚，接下來的任務與職責時，情況會完全不同。」
被問及角色定位？有沒有可能從板凳出發？甜瓜態度有些模糊曖昧。這是典型的文字遊戲，所以要討論甜瓜有多適合休士頓，我認為應該先說，為什麼他不適合雷霆？
Young（以下簡稱 Y）：甜瓜加入雷霆本來就有許多問題等待解答，但最基本的是，他投籃表現不出色。「為什麼」是一個提問，不管答案是舒適程度？隊友？角色定位？還是其他東西。但必須有個基本認知，他在短時間內就選擇雷霆，放棄霸王條款，所以情況並非如他所說，自己被交易到一支不喜歡的隊伍。他應該非常明白，接下來可能會打大前鋒，且比賽方式會有不同。
加入雷霆，肯定對與 Russell Westbrook、Paul George 的合作具有憧憬，例如投籃平均分配、得分產量都相同。三巨頭整個訓練營期間都在一起練習，賽季第一個月互相「做自己」，可能有些爭執與磨合，但甜瓜應該深切理解，雷霆並不需要他「做自己」。
隨著加入火箭隊，甜瓜心態有所不同，願意妥協打板凳。這似乎可以說明，他認為自己無法與 Harden、Paul 平起平坐，而是作為輔助角色。火箭希望能解鎖「奧運版甜瓜」，作為一名延伸四號在 Catch & Shoot 的模式下瘋狂得分，他在雷霆就是扮演這樣的角色，不過結果並不理想。
現在甜瓜的三分出手次數達到生涯巔峰，有 42% 的出手是 Catch & Shoot，過去在尼克時期只有 29%。急停跳投減少一半，中距離與單打次數同樣下滑，有 15% 的出手是沒有運球的，過去該數值可是高達 39.8%。然而，空檔三分球的機會，甜瓜只有 30.5% 的命中率，Catch & Shoot 則是 37.8%。顯然火箭認為，球員在他們的體系能有更好的命中率，相信甜瓜會有更好的出手品質。
M：這當然是火箭希望的，總管 Daryl Morey 從 2012 年就曾於自由市場上奢望甜瓜。當然現在的版本，早就不是當年的全明星。火箭非常幸運，好險沒在上季與尼克梭哈交易，他們一直是潛在的買家之一。不用負擔巨額合約，同時能享有完整的訓練營。
甜瓜從「我是誰？」的雷霆困境，到今年能接受替補身分——最近還有一名球探糾正我說，應該是「忍受」替補？以客觀的角度公平審視甜瓜：火箭開季至今處於險境之中，他們有一名球員正努力融入球隊。已經調整心態接受替補，更毫不掩飾地告訴你，這樣的轉變有多困難。本季甜瓜有兩次先發，都是因為原先的三號先發 James Ennis 大腿拉傷；火箭給予他的角色定位基本上仍是大前鋒。
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兩名頂尖球星將甜瓜招募到休士頓，並誓言一同奪冠，然而開季兩人都缺席——Chris Paul 遭到禁賽，James Harden 則有傷勢纏身，缺少指揮官掌握進攻，火箭現階段很難解鎖「奧運版甜瓜」，前幾戰自然只有 1 勝 5 敗的成績。但後續兩場與籃網、公牛的比賽，甜瓜合計攻下 45 分，26 投 17 中，並替球隊帶回勝利，Ennis 重回先發陣容，他從替補出場。
不過一週之前與籃網一役，甜瓜靠著 Catch & Shoot 投進 6 記三分球，下一場對上公牛，外線只有 7 投 1 中，用中距離持續挑戰對方的後衛。甜瓜曾說，「每場比賽都不一樣，這是一個挑戰，我會在旅途中好好想辦法。」
火箭開幕第一戰，甜瓜首次出手放棄三分球，轉而運一下才出手，我當時笑了，我不認為這是 Mike D'Antoni 教導的戰術哲學。Anthony 當然明白，在季前賽時，就出現中距離跳投得手後，向隊友致歉的畫面。
Y：雷霆教練 Billy Donovan 上季花了許多時間，嘗試找到甜瓜的使用說明書，盡可能將單打和中距離從進攻中隔開。但甜瓜擔任首要得分手的陣容（George、Westbrook 皆不在場時），效率不理想，最常出現的陣容，打了 38 分鐘，每 100 波球權中，雷霆反而是落後 2.5 分。
反觀雷霆最出色的陣容，全部都包含甜瓜在內。在 Andre Roberson 賽季報銷前，其先發五虎極具主宰力，每 100 波球權可以領先對手 13.5 分為聯盟最佳。
M：雖然沒有先發，但甜瓜與火箭磨合還不錯。數據仍是小樣本，但他開始習慣射手的出手模式，Catch & Shoot 有效命中率本周提升到 59.3%，目前待在太陽的 Ryan Anderson，上季的表現則是 58.8%。在低位進攻上，甜瓜有更出色的實力。在季後賽我們有機會看到 D'Antoni 讓甜瓜進入禁區，本季他已經證明自己能用身材擊敗矮小的換防者。賽季低位出手 18 球投進 14 球，說明不見得要給予大量出手，也能發揮甜瓜的破壞力。
作為得分王的歲月結束，今年 34 歲的甜瓜開始力拼晚年，火箭相信他能在兩名後衛身旁，填補球隊所需要的得分火力。
※雷霆無法掩蓋甜瓜的防守缺點，火箭可以？
M：讓我們殘酷地說，前面都將焦點放在甜瓜進攻的下滑，以及能否在火箭復活，但最大的問題卻是另外一端。對！就是今年沒有什麼防守貢獻。火箭是防守倒數十名的隊伍（每 100 波球權，失分達 111.2），甜瓜不在場，防守表現更好（失分 100.9 分，對比塞爾提克的成績是 100.8），當然這是小樣本，但仍讓人有些吃驚。
簡單說，火箭無限換防體系讓甜瓜變成靶心。對手會挑他來打，用最棒的得分手去挑戰甜瓜（就如上季爵士祭出的對策），他的速度不夠快，無法阻擋外圍球員切入得分，身材與運動能力不足以在禁區抵擋長人。火箭必須提供他幫助，但前提必須建立在甜瓜願意做出防守貢獻，至少不能讓對手輕鬆上籃。他不能在攻守轉換時偷懶不跑，或者輪替防守姍姍來遲。過往超級球星都能藉由防守稍微喘口氣，這不再適用於甜瓜。
以之前連勝的趨勢來看，甜瓜的防守有所好轉，這波客場連勝，他在場上防守效率值達 98.6。那為何雷霆能讓甜瓜先發 78 場，且保持良好的防守效率，但又在季後賽崩盤呢？
Y：三個人：Paul George、Andre Roberson、Steven Adams。上述再加上甜瓜與 Westbrook，是雷霆最可怕的防守陣容（防守效率值 94.7），能將甜瓜用三名頂尖防守球員加以掩護。在 Roberson 受傷後，這套體系瞬間崩盤，甜瓜反而得上到防守第一線。
雷霆之所能對交易感到樂觀，一部分原因在於陣容具有彈性，可以在任何情況推派不同球員，但甜瓜少了 Roberson 的除錯能力，就得面臨最直接的防守責任。火箭本季同樣的，兩名防守好手 Trevor Ariza、Luc Mbah a Moute 都離開球隊。
為減少防守危機，雷霆擬定防守方針，例如避免甜瓜在擋拆時前去防守，但情況並沒有好轉，尤其在 Roberson 受傷後，甜瓜在場會導致雷霆的失分，在每 100 波球權中多出約 4 分。這也是為何火箭助理教練 Jeff Bzdelik 重新歸隊，他們非常興奮的原因之一。
M：討論火箭是否有奪冠可能時，最大的問題是，團隊能否建立穩固的防守，就算甜瓜的缺陷如此明顯？Bzdelik 曾在甜瓜第二賽季兩人於金塊合作過，當時他只執教 28 場比賽，但隨後卻因為與年輕球星的爭執隨即下台，現在轉而要來鞏固火箭的防守問題。
※火箭的化學效應？
Y：你提到甜瓜在雷霆的退讓，讓我對於火箭的化學效應感到樂觀。以一份底薪加入火箭，沒有霸王條款在其中，這對甜瓜來說是相當低風險的選擇。他不只一次說「不會從板凳上場」，但結果卻在火箭打板凳，這是甜瓜重新接受自己的一段過程，都從雷霆那年開始。他從來不習慣上場沒有球權，甚至也無法適應在角落等待空檔三分球，看起來無法適應、自在打球。
從化學效應的觀點來看，甜瓜是有影響雷霆的。先講清楚，他非常專業，沒有製造任何休息室的爭吵，但態度與個性還是改變球隊的氛圍，特別是 Westbrook。雷霆都抱持某種「我們不會有事」的心態，這都是因為甜瓜所致，Westbrook 和甜瓜相處上沒有任何問題，但他需要絕對會成功的信心。
在季前 Westbrook 曾開玩笑說，明星賽表現不夠好，因為不夠強無法放輕鬆。Westbrook 有自己的節奏和心態，這股信心滲透整個雷霆團隊，也就是說，因為甜瓜加入，雷霆反而找不到自己。主要的問題在於一致性，特別是對上實力不夠堅強的隊伍，他們總認為自己展現實力，就能獲得比賽勝利，但 Westbrook 所領導的隊伍不會這樣想。
另一方面，還有觀點會琢磨甜瓜與 CP3 之間的情誼，是否會替火箭帶來正面影響？那他與 Harden 和先前 Westbrook、George 又有什麼不同呢？
M：不論好壞，CP3 從來不畏懼招惹隊友。例如對上籃網的比賽，當火箭第二節的防守打得爛透，CP3 直接暫停大聲喚醒隊友，要他們把表現拿出來，接著火箭以好表現回應。
PJ Tucker 也是這樣的人，CP3 就曾這麼形容，「如果你來這不打算防守，那你可能要好好考慮一下，Tucker 不會讓你好過。」這種個性奠定火箭休息室的氣氛，此外 Harden 也是重要的聲音。甜瓜會獲得一定的尊重，但那是得在替球隊的 65 勝或是總冠軍做出正面幫助下，如果不適合團隊，肯定會有老將直言不諱。
火箭與雷霆不同，他們沒有耗費大量籌碼就獲得甜瓜。就像 D'Antoni 在季前所提到，他們希望甜瓜成為火箭版本的 Bob McAdoo，生涯末年加入湖人 Showtime 王朝一樣，一名超級巨星晚年轉換為替補角色。
甜瓜不情願地接受如此的定位，至少不該影響火箭的運行。是否適合火箭，以及如何找到個人定位，表現都仍有待觀察。
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【特約編輯 黃肇祥 編譯／責任編輯 徐立哲】
本文編譯自：Can Houston unlock 'Olympic Melo' after OKC's failed experiment?
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