更年期所產生的身心變調－更年期障礙
女性的身體與心理在更年期會有各種改變，稱為「更年期障礙」。更年期障礙在專門醫學上的定義是：「在更年期時可以見到的多樣症候群，找不到產生症狀的異常問題，以自律神經失調為中心的症候群。」也就是說，更年期障礙被認為是：以前文提及的女性荷爾蒙減少，以及這個時期的環境與心理變化為背景而產生的。
所謂的自律神經失調是：自律神經－也就是對來自身體內外的資訊與刺激自動反應，同時控制著維持生命的各種臟器與組織的機能的神經－沒有適當運作的一種病態。
自律神經失調之所以產生，是因為在正常狀態下具互補作用的「交感神經」與「副交感神經」之間的均衡崩解，所以不論年齡、性別，任何人都有發生的可能。
但是到了更年期，除了女性荷爾蒙減少，還產生了令人不得不對人生重新思考的各種環境變化，而使得自律神經容易發生失調。
另外，由於自律神經分布在全身的臟器與組織，會受到當天的身體狀況與精神狀態的影響。因而自律神經失調的特徵之一便是，症狀的廣度與強度會隨著每天的狀況而有所變動。
自律神經是非常重要的神經，負責調節身體的基礎代謝、體溫、心臟與消化管道的運作等，但無法依照自己的意志來控制。而且，因為自律神經容易失衡的人，很輕易就會產生自律神經失調，所以應該很容易想像，自律神經失調一旦發作，治療起來是非常棘手的。
在更年期產生的自律神經失調，也就是更年期障礙的症狀。其中的熱潮紅、盜汗、心悸等「血管運動神經症狀」，以及情緒不安定、意興闌珊等精神症狀，發生的頻率較高。
更年期障礙出現的方式因人而異。有的人身體不適的程度會嚴重到臥床不起，有的人則是一直到停經都沒有感覺到任何症狀。
更年期障礙的症狀，包括輕微的症狀在內，每10人當中約有7、8人會有某種程度的感覺。對日常生活產生障礙而必須接受治療的重症，據推估每10人當中約有2、3人。
更年期障礙的輕重差別是如何產生的？
有的人沒有感覺任何異狀，便安然地度過了更年期，有的人所出現的更年期障礙，則是嚴重到「臥病不起」，這樣的差別到底是如何產生的？
前文已經提到，更年期的定義是「女性荷爾蒙逐漸降低的時期」，不過，「女性荷爾蒙降低」是所有女性一定會遇到的事（女性必定會面臨停經），然而更年期症狀卻有那麼大的差別，這與個人的感受性有很大的關聯。也就是說，自律神經容易傾向不安的人，就算經歷的荷爾蒙變化和別人一樣，但卻會遭受到更強烈的更年期症狀。相反的，自律神經平常就很安定的人，即使出現了症狀，也都是輕微的。
此外，即使出現了相同症狀，個人「在意與否」也會產生差別。例如對於更年期的出汗，有人的感受是：「因為是更年期，所以就是會這樣呢。」另外有人的感受則是：「出這麼多汗實在麻煩，有什麼辦法可以止汗啊？」這兩者當中，會因為更年期障礙而感到「煩惱」的人，就是後者。
影響更年期障礙輕重程度的另一個重要因素，就是圍繞著女性的環境變化，以及隨之而來的心理壓力。女性在更年期身處的環境，會同時出現多種變化。工作與家庭、夫妻關係與親子關係、經濟狀況的變化與雙親的照護問題等等……。如果問題只有一個，或許還能夠適當處理，但如果是兩、三個問題接踵而來，就無法輕易解決了。這些問題會形成心理壓力，對身體狀況產生巨大的影響。也就是說，這個時期所承受的心理壓力，會使更年期障礙的輕重程度出現差別。
另外，這種心理壓力，與接受事物的方式和應對方法等個人因素也有關聯。是適當地承受並消化壓力的性格，還是在壓力衝擊下凡事煩惱的性格；或者，在困頓時是否會尋求他人協助，還是一個人獨自奮鬥，這些都會使症狀有很大的不同。
一般來說，心理上會容易走進死胡同的女性，多半都是對於芝麻小事也會一直煩惱，任何事情都是一個人獨自奮鬥的性格。
即使認為「過去都是這麼熬過來的，這次也能度過」，然而更年期問題的複雜度，卻是過去未曾經歷過的。而且自己的體力也下降了，越來越力不從心……。像過去一樣「只要付出就會有所收穫」的道理已經逐漸不再適用，這時候就要拋開「一定要全部自己來」的想法；區分自己做得到與做不到的事情也是很重要的。借助周圍人們的協助，在自己可以做到的範圍內尋找解決之道吧。
*從更年期開始，比起「如何努力」，「如何放鬆」顯得更為重要。 *
延伸閱讀：
●書籍簡介
活力迎接更年期，下半生更健康：強化飲食、運動與睡眠
更年期かラクになる心と身体のエクササイズ
作者： 相良洋子, 山岡有美
譯者： 李曉雯
出版社：新自然主義
出版日期：2018/09/21
語言：繁體中文
相良洋子
•日本東京大學醫學院醫學科畢業。
•現任相良女士診所院長，兼任日本更年期醫學會幹事、評議員及日本女性身心醫學會幹事、評議員。
•曾服務於東京厚生年金醫院婦產科、宮內廳醫院婦產科主任醫師、東京都老人醫療中心婦科等。
•主要著作有《更年期門診手冊》（中外醫學社出版）。
山岡有美
•日本中京女子大學畢業。
•現主持Y美體社區，並擔任中京女子大學客座教授、讀賣日本電視文化中心講師，兼任日本有氧運動美體協會、日本舞蹈療法協會等協會理事。
•1982年開始致力推廣有氧運動，擁有多項師資認證，包括健康運動實踐指導者資格認定講師、美國運動醫學會認證健康美體教練。
•主要著作有《從四十歲開始塑造美麗的身體》（草思社出版）。
導讀者簡介
劉博仁
•營養醫學博士
•台北菁英診所功能醫學抗衰老中心營運長
•澄清綜合醫院中港院區營養醫學門診主任
•2009年《商業周刊》百大良醫專刊推薦醫師
