火星北極冰蓋下方新發現大量與沙混合的水冰！據科學家估計，如果將這些冰全部融化並均勻分布在地表，將使整個火星世界淹沒在深 1.5 公尺的水中。
冰層是火星過去氣候的記錄者，就像樹木年輪是地球過去氣候的記錄者一樣，研究火星冰層的幾何形狀和組成，能告訴科學家火星以前的氣候條件是否有利於生命存活。
已知火星兩極都有主要由水冰組成的永久極冠，夏季時，北極冠直徑約 1,000公里，包含約 160 萬立方公里的冰，南極冠直徑則為 350 公里，也包含約 160 萬立方公里的冰。最近德克薩斯大學奧斯汀分校團隊發表新研究，可能發現了繼極地冰冠後第三大水庫來源，來自北極冰蓋下方約 2 公里處的大量水冰。
更特別的是，火星偵察軌道衛星（MRO）攜帶的淺地層雷達 （SHARAD）探測顯示，這些冰層與沙層交替堆疊，證明火星的長期氣候受到自轉軸傾角和軌道離心率影響：當太陽直射赤道時，極地冰蓋開始積聚；當軌道傾斜導致太陽照射兩極時，冰蓋開始消退甚至完全消失，改成沙覆蓋大地，之後不斷重複冷卻、變暖的過程，而沙子可以保護它們冰層免受太陽侵襲，從而防止水冰蒸發到大氣中。
於是我們可以從火星偵察軌道衛星 HiRISE 攝影機的合成圖像（下圖）看見，沙層與冰層這數億年來不斷交替堆積，就像千層蛋糕一樣。
研究共同作者、亞利桑那大學研究員 Jack Holt 說，令人驚訝的是，這些埋藏在極地的水冰總量，與較低緯度的冰川、冰層水冰含量大致相同，年齡也差不多，是的，火星擁有龐大的水資源，對未來的火星殖民願景似乎是一道希望。
新論文發表在美國地球物理聯盟（AGU）發行的《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）期刊。
An Astounding Amount of Water Has Been Discovered Beneath the Martian North Pole
Massive Martian Ice Discovery Opens a Window into Red Planet’s History
MULTIPLE FORMER ICE CAPS BURIED UNDER MARS’S NORTH POLAR ICE
（圖片來源：德克薩斯大學奧斯汀分校）
