PHOTO CREDIT: （左）Getty Images；（右）Nom Magazine
清酒建議從最貴的開始品飲。原因是，貴的清酒口感上會比較柔和也較好入口。日本酒造品牌七賢的專務──北原対馬先生認為這是一個很嚴重的問題，也許是導致清酒在台灣的普及度沒那麼高的原因之一。
除此之外，很多人對於清酒的印象停留在「長輩才喝的酒」或「酒精濃度高」，這樣的誤解也可能是清酒在台灣鮮少被推薦的其中一個原因。這次訪台，北原先生希望可以傳遞清酒知識，解開迷思，引導酒友進入清酒的世界。
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日本人常說，清酒是神的恩賜。「其實釀造原料就只有米、水跟酵母，」北原先生解釋說「一瓶清酒是 20% 的米搭配上 80% 的水」。
每個地區的水質對清酒成型後的風味有著決定性影響。地形狹長的日本，在北半島主要是軟水。軟水的礦物含量較少，酵母得到的養分也少，使其活性降低、發酵速度緩和，而糖轉化成酒精的速度也會減緩，所釀造出的清酒在口感上會比較柔順，有時候在風味上也呈現比較豐滿的果香味。
相反的，南半島的日本多半為硬水，也就是為什麼得到的清酒會比較辛辣、酒體較為醇厚。
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釀造清酒所使用的米與我們一般的食用米不同，被稱作酒米。
一般來說，米粒的中間為澱粉，外圍則是蛋白質、維他命、脂質跟膳食纖維。生產清酒需要的是米中心的澱粉，將澱粉轉化為糖再變成酒精。
因為這樣，酒米外圍結構的成分含量相對於食用米來說會比較少。現存的酒米有數十種，而酒廠會根據不同類型的清酒去做挑選。
清酒酵母有很多種，其作用在於幫助糖轉化為酒精。北原先生分享說「每種酵母我們都有編號，其中 7、9、18 號在日本是最受歡迎的」。
各種酵母具有不同的特質，有些甚至能產生濃郁的香氣。常見的這幾款酵母，7 號會產生香蕉的風味，9 號是葡萄柚，18 號則是香瓜跟鳳梨。「像我們酒廠還會混合使用，比如 20% 的 9 號酵母跟 80% 的 18 號酵母。」比例、搭配不同，得出的清酒都會是不一樣感覺的。
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「先認識清酒的原料，再來就是它的分級制度。」依照是否有添加釀造酒精分成純米酒及非純米酒兩大類，再以精米步合（表示米打磨的程度，指的是酒米米粒被磨去外層後剩下部分占原來米粒的比例。數字越小表示磨去的部分越多，一般來說製成的清酒品質也會越好。）將清酒分成四個等級。
「純米大吟釀」及「大吟釀」是最高的等級，精米程度必須少於或等於 50%。
「純米吟釀」及「吟釀」介於 50% 到 60% 之間。
而吟釀以下的等級則是 60% 以上。
打磨程度越高，表示同等產量的酒會需要耗費更多的米，也因此反應在售價上。
「純米酒及非純米酒的唯一區別就在酒精的添加。」非純米酒類加酒精並不是為了要節省成本，而是為了要在清酒的口感上做一些調整。加入酒精會讓清酒的香氣更加豐富，口感也會比較辛辣。
不過現在越來越多人偏好純米酒類的清酒。「大家覺得酒精是添加物，沒有那麼天然的感覺。其實這都是誤解。」酒廠所使用的釀造酒精跟蘭姆酒的製成方式一樣，都是從甘蔗提煉萃取出來，並沒有增添任何化學成分。
另一方面，在普通酒的等級上，一般酒廠會加入比較多的酒精成分。北原先生坦言「其實還是有很多人不在乎清酒的品質。當酒精跟糖的含量都比較高的時候，口感風味上會比較平衡，也就是為什麼普通酒的價格可以壓得那麼低。」
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除了以上的分級制度，其實還可以分成氣泡清酒、陳年清酒等等。不過北原先生建議入門的酒友從上述的分類開始會比較簡單。
「清酒的製作方式很重要，還有一種介紹的方法就是從價格、香氣、酒體、甘甜、飲用溫度及餐酒搭配著手。」如圖示中標出的，當清酒等級越高的時候，相對的價格越高、香氣越撲鼻、酒體越輕盈、清甜，適合冰飲跟搭配白肉海鮮或調味較少的料理。相反的，當清酒的品質沒那麼好的話，將酒稍微加熱，搭配比較油膩的食物則特別合適。
很多人以為清酒只能跟日本料理做搭配，其實不然。「有越來越多西式餐廳引進清酒，跟十年前真的非常不一樣。」像台灣熱炒會用很多海鮮入菜，都很適合跟清酒做搭配。熟成的清酒也可以拿來佐燉煮過口味比較重的食物，像是豬腳。
日本人不停將釀酒過程繁複精緻化，僅用米、水跟酵母的組合造出口感細緻舉世無雙的清酒，甚至還有根據日本時令所釀造的「季節限定酒」。秉持著那麼多對清酒的誤解，我們到底錯失了什麼樣的飲品呢？
文章來源：Nom Magazine
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