本來是循著同伴死去的訊號來找個機會，卻讓牠們也跟著受困而死，這真是一場可怕的連鎖反應啊！日前澳洲塔斯馬尼亞大學、南極研究所（IMAS）、倫敦自然歷史博物館和民間組織Two Hands Project合作進行研究發現，在印度洋上的科科斯群島（Keeling Islands）和南太平洋上的亨德森島（Henderson Island）上，竟有約57萬隻寄居蟹死於成堆的塑膠垃圾中，他們非常憂心這是否只是全球動物大量減少的冰山一角而已。
寄居蟹在科科斯群島和亨德森島上因塑膠容器而死亡的數量，分別為50.8萬隻和6.1萬隻。（圖／Facebook@Institute for Marine and Antarctic Studies – IMAS）
研究人員發現平均來說每平方公尺就有1.1到2.4隻寄居蟹被困在塑膠容器中。（圖／Facebook@Institute for Marine and Antarctic Studies – IMAS）
參與其中的一名成員邦德憂心表示：「這個問題很嚴重，只要一隻寄居蟹就會引發後面許多更糟的事發生。」因為多數寄居蟹沒有外殼，需要倚賴其他軟體動物的殼寄居。死去的寄居蟹會散發特殊的訊號，吸引其他同類前往找新殼，然而這樣的機制卻讓更多寄居蟹被困在同一個地方，他們甚至找到單一個塑膠容器裡有高達526隻寄居蟹受困！
死去的寄居蟹會散發特殊的化學訊號，告知其他同類來找新殼。（圖／Facebook@Institute for Marine and Antarctic Studies – IMAS）
成堆的塑膠垃圾，讓寄居蟹難逃死亡的魔掌，尤其開口向上的塑膠容器，容易使牠們被困住。（圖／Facebook@Institute for Marine and Antarctic Studies – IMAS）
研究團隊也指出，寄居蟹在熱帶環境扮演重要的地位，牠們會幫忙散播種子、增加土壤含氧量使其肥沃，若數量減少對生態會有嚴重的影響。不管在海洋中、陸地上，塑膠垃圾都已成為野生動物的生存陷阱，團隊也認為應該為全世界的寄居蟹死亡率盡早進行更深入的調查。
若對研究團隊的調查狀況想了解更多，不妨參考以下這段影片。（編輯：李家慧）
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