1981 年到 1997 年出生的年輕人初入社會時歷經金融海嘯，經濟一落千丈，零工經濟興起，長期飯票不保，房價物價高漲薪水不漲，他們沒有車、沒有房、沒有配偶，並且被學生貸款所淹沒，過去有太多論述把千禧世代，視為是失落的一代。但美國聯邦準備理事會 (Federal Reserve Board of Governors) 最新報告駁斥這種看法，認為現代年輕人的經濟狀況與選擇其實是對大環境的一種對沖，事實上他們應該是史上最富裕的一代。
美國聯邦準備理事會報告強調，不能以上一代的標準衡量現在年輕人的經濟狀況，因為千禧世代與嬰兒潮一代和 X 世代在不同的經濟中長大，人們需要不同的資產才能生存並顯示自己成功。分析指出，從嬰兒潮世代、X 世代，到千禧世代第一個最大轉變就是教育程度大幅提升，以及向城市生活聚攏。
這兩項特徵會帶來更多長期的價值。報導指出，隨著經濟從低技術製造業轉向高科技和服務業，教育程度在未來生存條件中份量愈來愈重，大學畢業生一生賺得錢比沒有學位的美國人多 100 萬美元。或者，換句話說，缺乏學位會帶來嚴重的成本，如只有高中學位的人面臨工資停滯和失業率上升的問題。
所以選擇大學貸款支付教育費用可能是一個明智的策略，是在不斷變化的經濟中保護未來收入的最佳方式。當然學歷不能保證一定會得到回報，但對於許多千禧一代來說，這是他們承擔不起的風險。根據美聯儲的說法，千禧一代是受教育程度最高的一代，其中 65% 還擁有至少一個副學士學位。
而且千禧一代不僅受過更多教育，而且更加溫文爾雅，城市生活是很大的影響因素。報告指出，在知識經濟中，大城市是他們找到高薪工作和寶貴社交網路的地方。此外，報告估計，千禧一代的淨資產中值略低於 X 世代同年齡時的 4.2 萬美元，但這並不代表千禧一代實際上更窮，千禧一代在 30 歲左右時的收入和淨值略低的原因是受教育時間拉長，如果將預期的未來收益納入淨值估計，那麼千禧一代可能會走在前面。
報告認為，對人力資本的投資，可能會增加千禧世代在其餘工作年度的收入，且不購買房產，代表財產不會受到大環境事件的影響。而千禧世代房屋擁有率低且不買車，可能是他們生活在城市中的結果，因為城市的住房太貴，而且在城市當中汽車不是太必要。
與教育一樣，城市生活是對未來收入和技能發展的投資。千禧一代也會晚婚並且孩子較少，聯邦準備理事會認為這也是一個明智的選擇，因為晚點結婚會增加婚姻成功的機率，畢竟離婚是一項昂貴的生活事件，因此總得來說，千禧一代實際上可能更富有。
報告總結指出，千禧一代並非不成熟、衝動、無法承諾，並且承受著經濟衰退和壓倒性債務的負擔。相反，許多人並沒有被拘束在過時的身份象徵上，比如定義過去成功象徵的房屋、汽車或配偶框架上。他們正在對教育與他們居住的地方進行明智的投資，這將有助於他們在新經濟中取得成功。
(首圖來源：Flickr/Denali National Park and Preserve CC BY 2.0)
