天主教會近年連環爆出神職人員性侵醜聞，其中美國前樞機主教、華盛頓教區前任總主教麥卡瑞克地位崇高，卻被控多次性騷擾擔任輔祭的男孩，甚至性侵神學院的學生，於去年7月成為近百年來首位主動請辭的樞機主教。經過內部調查與審判，教廷16日發表聲明，判定麥卡瑞克性侵未成年孩童的罪行成立，宣布褫奪麥卡瑞克的所有神職。
高齡88歲的麥卡瑞克（Theodore McCarrick）2001年被擢升為樞機主教，並擔任華盛頓特區總主教一職，在美國政界擁有一定影響力。在性侵醜聞東窗事發前，麥卡瑞克仍活躍在公眾視野，長期參與教廷的國際事務，經常出使各國。據多家體報導與教會內部人士指控，美國天主教會高層與梵蒂岡多年前就知道麥卡瑞克的惡行，但卻遲遲不願清理門戶。
褫奪神職形同宣判死刑
2018年7月，一名男性公開指控曾在1971年遭麥卡瑞克性騷擾：當時16歲、還在就讀高中的受害者正在為聖誕彌撒試穿祭袍，幫忙男孩量身的麥卡瑞克卻拉開他褲子的拉鍊，並把手伸進褲子裡，抓住他的生殖器，男孩把麥卡瑞克推開後，麥卡瑞克還告誡他不要把這件事告訴任何人。儘管麥卡瑞克當時公開喊冤，表示自己「完全不記得曾做過報導中提及的行為」，但紐約教區調查發現對麥卡瑞克的指控「可信且證據確鑿」，將本案送交教廷當局進行調查。
「於居所內祈禱和懺悔」的樞機主教
2018年6月，麥卡瑞克的公共職務先遭解除，同年7月更在教宗方濟各（Pope Francis）允准下黯然請辭，摘下樞機主教的終身榮銜，成為百年來首位下台的樞機主教。方濟各命令麥卡瑞克「於居所內祈禱和懺悔」，靜候教會審判，自此他始終保持緘默，居住在堪薩斯州的修道院中。
經過內部調查，教廷在聽證會中認定麥卡瑞克「濫用權柄，要求當事人與其發生性行為」，除了判定其中兩宗分別發生在1971、1972年的性侵指控成立，麥卡瑞克也被指控與成人發生不當性行為，更要求當事人保密、支付和解費用收場，違背其作為神父的神神職責，於1月11日宣布判處麥卡瑞克解除神職（defrock）的處分。
褫奪神職（defrock）在天主教會內為相當嚴厲的懲罰，僅次於遭驅逐出教會的絕罰（excommunication）。喪失神職資格後，麥卡瑞克往後不得再自稱神父，也不可主持彌撒儀式和穿著祭服，《紐約時報》（NYT）報導，麥卡瑞克可能是近代遭褫奪神職處分中，地位最高的一人，CNN分析，在天主教會中，這樣的處分形同對麥卡瑞克「宣判死刑」。梵蒂岡在16日的聲明中也強調，這項判決是受教宗認可的最終裁決，麥卡瑞克不得提起上訴。
天主教會性醜聞層出不窮 教廷是否知情包庇？
昔日舉足輕重的樞機主教犯下如此惡行，美國主教團主席迪納多（Daniel DiNardo）表示，教廷對麥卡瑞克的處置是個明確的信號，表明教會將不會容忍性侵事件的立場，「無論多麼具有影響力，沒有一個主教能超越教會的法律。」迪納多說，褫奪神職的嚴厲處分「強調了麥卡瑞克所作所為的嚴重性」，希望受害者能因此獲得撫慰。
遲來的正義終於到來，曾站出來指控麥卡瑞克惡行的受害者格倫（James Grein）則發表聲明表示：「我的童年再也回不來了。」格倫說，他很開心教宗相信他的證詞，希望麥卡瑞克再也不能利用教會的權威對孩童下手，更強調教會需要改革，「清理門戶的時刻到了。」
由於麥卡瑞克早在1970年代便犯下性侵惡行，也引發外界質疑，為何麥卡瑞克行為不端的流言一直在教會內部流傳，但他不但躲過制裁，甚至還步步高升為樞機主教。《紐約時報》曾在去年7月刊出調查報導，顯示美國天主教會高層數十年來都知情麥卡瑞克曾多次被控性侵、性騷擾，然而麥卡瑞克是前途看好的新秀，因此教會支付多名被害人數萬美元當「封口費」，長年包庇、掩飾麥卡瑞克的性侵醜聞。
教廷前駐美大使、總主教維甘諾（Carlo Maria Viganò）更於去年8月發表公開信，表示榮退教宗本篤十六世（Pope Benedict XVI）曾下令禁止麥卡瑞克主持彌撒和參與公開會議，且現任教宗方濟各似乎也早已獲悉此項禁令，但麥卡瑞克在東窗事發前依舊積極參與教會事務，讓教廷及前後任教宗捲入涉及包庇、隱匿麥卡瑞克性侵犯行的風暴，在當時引發軒然大波，外界也對教會施加沉重壓力。
儘管教宗方濟各上任以來，一再保證要對教士性侵與包庇性侵問題正本清源，但實際作為成效不彰，天主教會近年來層出不窮的性醜聞，已深深撼動天主教會的道德權威，更釀成教宗方濟各的統治危機。教廷在這個時間點宣布對麥卡瑞克的嚴厲判決，被視為立場轉趨強硬的象徵。在方濟各的宣示下，教廷也將於2月21至24日舉辦一場史無前例的會議，召集全球一百多個國家的天主教主教會議主席，聚焦教會內的性侵問題，共商解決之道，試圖亡羊補牢、扭轉頹勢。（推薦閱讀：#MeToo延燒梵蒂岡》天主教神父性侵修女惡行頻傳 教宗方濟各首度承認：確有其事，持續發生）
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