【本文摘自 常春月刊391期】
雖然更年期總被認為是身體衰老的前兆，同時面臨諸多生理與心理不適，但只要認清這些不適症狀的元凶是女性荷爾蒙濃度降低所導致，想要解決並舒緩問題就不困難。
更年期對很多女性來說，是生命中一個很大的轉捩點，這個期間的轉變甚至會讓女性感受到很大的壓力或不適。雖然更年期總被認為是身體衰老的前兆，但也不算是真正的衰敗時代，面對諸多生理與心理的不適，只要認清這些不適症狀的元凶是女性荷爾蒙濃度降低所致，想要解決並舒緩問題就不困難。
台灣更年期醫學會理事長、奇美醫學中心生殖醫學科主任蔡永杰表示，更年期開始的時間大約從45歲起，此時女性體內主要的變化便是動情素減少，接著黃體素也跟著降低，當卵巢完全停止排卵之後，黃體素的分泌就會完全停止，動情素則持續以相當低的濃度分泌。由於這些動情素還是會促進子宮內膜的增生，但在沒有黃體素的支持下，這些子宮內膜便容易一點一點的剝落，也就造成了不規則的陰道出血，不規則的陰道出血會斷斷續續發生，一直到動情素的濃度低到無法再促進子宮內膜的增生才會停止。
荷爾蒙療法並非人人合適
人體內溫度調節的精密系統存在下視丘，而在此區域則存有相當高濃度的女性荷爾蒙接受器。停經後的婦女因為女性荷爾蒙的分泌不足，使得下視丘對溫度調節出了問題而造成潮紅；同時也因為此區域是控制人體深層睡眠的中心，因此，潮紅發生的次數越多，導致夜間中斷睡眠的次數越頻繁。尤其潮紅和睡眠品質不好，是更年期常發生的不適症狀，因此，許多人會想要尋求緩解。
服用女性荷爾蒙在臨床上證實能夠減少潮紅的發生次數，進而改善睡眠的品質。而人腦中的顳葉皮質與迷路系統是調節記憶、性慾的中樞，而其中的海馬迴更富含動情素的接受器，目前在動物實驗中發現女性荷爾蒙會增加其神經元的數目。由於在老人失智症的病人身上也發現海馬迴神經元的數目減少，因此，目前認為補充女性荷爾蒙有可能增加海馬迴上的神經元，進而增近停經後女性的近期記憶。
但蔡永杰解釋，每個人的身體情況不一樣，所以，並不是每個人都適合或需要荷爾蒙替代療法。臨床上，會根據病人停經的時間和個人與家族史來視情況建議使用，使用的期間長短也因人而異，不過，一般不會超過5年。
植物性荷爾蒙也能緩解不適
更年期症狀人人不同、東西方也有異， 比如熱潮紅、盜汗、失眠等症狀比較容易出現在西方人身上，而東方人就常以失眠、腰酸背痛等感覺來表現。而比較容易疲勞、記憶力減退、注意力無法集中、神經質、焦慮、頭痛、情緒低落、躁動不安、肌肉關節疼痛、頭暈目眩、心悸，也常是這一段時間婦女可能產生的身心症狀。因為每個人先天的基因不同、工作的環境不同、生活的習慣不同等因素，使得每個女性更年期的時間、症狀和長度都不同。
除了藥物的荷爾蒙治療外，食物中倒是有些植物性荷爾蒙，比如大豆異黃酮與亞麻子，在平日就可以適量補充，研究證實，使用大豆異黃酮可以減緩更年期症候群（但效果弱於傳統荷爾蒙治療），且對心血管系統及骨質疏鬆症可能具有正向效果。植物性荷爾蒙存在於豆漿、豆奶、豆腐等黃豆製品，但食用大豆食品的效果因人而異（取決於每個人腸胃分解益生菌數目的多寡），且單純靠飲食很難補充到所需要足夠的量。不過，植物性荷爾蒙還是可以溫和的發揮部分類似女性荷爾蒙的作用，改善更年期不適。
透過食物和運動，與更年期和平共處
平日3餐的飲食要注意營養均衡，多吃原形食物和生鮮蔬果，減少反式脂肪酸的攝取，少吃油炸物和加工食品。蔡永杰建議，若沒有子宮肌瘤或是容易有子宮肌瘤體質的更年期婦女，平時多補充些豆類食品，例如豆花、豆漿、味噌、豆腐、優格，以及多吃些地瓜、山藥等富含植物性荷爾蒙的食物，可以或多或少減輕更年期不舒服的症狀，或是為自己即將而來的更年期做準備。
而運動是最自然、最有效的抗氧化方法，女性若能養成規律的運動習慣，對於增強心肺功能、戒菸等方面，都很有幫助。維持體態對於身體的健康也很重要，身體質量指數（BMI）建議維持在18～24的區間，且腰圍不能超過80公分。蔡永杰建議，生活中適度的減少壓力、不隨便服用藥物、不要讓身體過於勞累，要有充足的睡眠，並改掉熬夜等不良的生活習慣，這些都是幫助身體正常代謝且可以緩解更年期不適的好方法。
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