農曆春節，是華人世界傳統的新年，更是象徵著一元復始，萬象更新的時節。從小年夜、除夕一直到初五開工，各式各樣的習俗與喜慶氛圍充滿著大街小巷。其中結合了工藝和表演藝術的「舞獅」活動，往往是拜年走春或是廟宇活動中不可或缺的壓軸節目，為年節增添了熱鬧歡慶的氣氛。
那麼，今日大家都熟悉的舞獅文化又是從何起源的呢？
【漢代起源傳說】
關於舞獅的起源眾說紛紜，最早的版本是漢朝漢章帝時期，西域大月氏進貢了一隻雄師。西域使者揚言若是漢朝無人可以馴服雄獅，大月氏就將斷絕邦交並且停止進貢。無奈下漢章帝前後選了三人嘗試，卻都馴獸失敗。雄獅甚至在過程中野性大發傷人，最終被亂棒擊殺。宮人為了逃避皇帝降罪，取下獅皮後由兩人扮演獅子、一人在前起舞，演出了一場成功馴服野獸的戲。此舉最終竟然騙過了使臣和皇帝，將一場外交風波消彌於無形。故事傳至民間後，更被視為為國爭光的傳奇。自此，仿造獅子起舞成為了吉祥的象徵，在節慶之中經常表演。
【北魏起源傳說】
舞獅的另一個起源傳說是1500年前的北魏時期。當時北魏與北方的匈奴正在交戰，匈奴使臣到北魏時用木製的獅頭面具、和金絲麻布縫製的獅身演出舞蹈，意圖在演出過程中行刺魏帝。過程中計畫被北魏官員識破，迫使匈奴使節團知難而退。後來因為北魏的皇帝喜愛匈奴人的表演，命令宮人仿效其道具及舞蹈。進而演變成為了舞獅文化的起源。
【唐代起源傳說】
舞獅源於唐朝，是一個今日最廣為流傳的說法。相傳唐玄宗（唐明皇）曾在夢中遊覽月亮上的廣寒宮，夢境的廣寒宮階梯上，出現了一隻五彩繽紛、括口大鼻的獨角巨獅。有趣的是，這隻姿態威武的巨獅不但對于唐玄宗沒有惡意，反而在階梯上滾球玩樂，親人可愛。唐玄宗醒後，將這個夢境視為祥瑞，希望重新一睹這個意象。於是敘述夢境，命令宮人再現夢中的瑞獸。並且搭配歡慶的鑼鼓編舞，作為娛賓的節目。此劇目流入名民間之後，被廣為流傳為吉祥歡慶的象徵，尤其在新年時節備受歡迎。
作為舞獅發源地，古中國其實是沒有原產獅子的。史冊中最早的記載，獅子是在漢朝由西域傳入。或許就在當時開始有了演員模仿獅子外貌、動作的戲劇演出，並且到了三國時期發展成為舞獅雛形。根據《漢書禮樂志》中的記載：戲曲中的「象人」，所指的就是扮演「魚、蝦、獅」的演員。而到了魏晉南北朝時期，由於佛教傳入東亞，佛教經典中獅子被視為高貴而具有神力的神獸，更是帶動了舞獅的盛行。
唐朝之後，社會走向多元開放，世界各地的文化風俗都在京城洛陽蓬勃發展、相互影響。舞獅最初以面具舞蹈的形式表演，在宮廷中被稱為「太平樂」或「五方獅子舞」。詩人白居易就曾在《西涼伎》中描述：「西涼伎，西涼伎，假面胡人假獅子。刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀帖齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬里。」根據詩中的生動描述可以想像，唐朝的舞獅跟已經和今日相當相似。
舞獅的文化大抵上有著文武之分，「文獅」之中，獅子經常表現出溫馴可親的模樣，經常出現抖毛、打滾、互相磨蹭等等動作。而「武獅」則是強調著獅子的威武特性，較常出現騰躍、蹬高、爭奪彩球等等更具困難的特技互動。
雖然各地的舞獅在表演形式或是裝飾上，都已發展出各自的各色。表演的時間也不再限於節日，但每逢春節，舞獅仍然是華人社會重要的象徵。甚至在於歐美的唐人街，熱鬧的舞獅都成了春節的重點表演。或許新年期間各位讀者們也有機會遇見舞獅表演，也不妨與您的親人朋友分享本文中提及的小故事喔。祝各位新年快樂。
