如果說，帶小朋友到圓山兒童樂園裡看動物，是老台北人的共同記憶，那麼新竹公園 裡的動物園，絕對是老新竹人才懂的往日時光。歷經2年半的休園，有84年歷史的新竹動物園，在去年12月底，以「公園裡的動物園」以及「對動物友善的動物園」重新出發。
對許多人而言，走進動物園未必是來看動物，而是一種懷舊或找尋過去足跡的巡禮，比如歷史建築「大象門」，是由日本設計師參考德國哈根貝克動物園大門所建造，為了找回當年最原始的藍綠色，沒想到竟脫下了整整13層油漆。
動物園裡最多人圍觀的「河馬樂樂」，新家比從前大兩倍，園區內為兒童設置了超低矮的玻璃觀景窗，不論是樂樂吃飼料，從水裡走上岸的模樣，或 在沙坑裡做日光浴，小朋友不需要爸媽抱著，就能自己從這片僅有120公分高的玻璃窗直接觀察。
想要跟動物零距離接觸，猛獸區裡還有一條神祕的「雨林通道」，若運氣好遇到孟加拉虎雙胞胎「六福」與「來福」睡醒願意露臉溜躂散步，或許就能僅隔著一片玻璃與牠們近距離四目相對。
我最喜歡的則是以曾經作為大象綾子居住空間改造成的「故事屋」，這裡會播放過去動物園的黑白歷史影片，還有包括河馬樂樂等動物的有趣知識，讓小朋友以寓教於樂的方式，學到許多顛覆想像的動物新知 。
另一處曾經圈養過鳥類的大鳥籠，也保留原址改成攀爬網繩與沙坑，不只讓小朋友多一處玩耍空間，人類也能體會動物身處在籠內的感受。
若仔細一聽，還會發現動物園裡 播放著重新改編過的主題曲〈熟悉的家園〉，「小猴子他最喜歡爬上樹，大河馬最愛穿泥巴服，烏龜慢慢的走壓馬路，紅毛猩猩睡得好舒服」充滿童趣的歌詞，似乎也唱出每隻動物在新竹人回憶裡的分量。冬季午後，沐浴在和煦暖陽下，望著麗池、樹林與成群小鴨，我羨慕著新竹人隨時都能踏上這片都會公園。
新竹動物園
- 地址：新竹市東區食品路66號
- 開放時間：09：00～17：00，週一、除夕公休。
- 電話：03-522-2194
- 門票：全票50元、6~12歲優待票25元、6歲以下兒童免費
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