號稱老人記憶殺手的阿茲海默症（AD），通常都要等患者們出現記憶障礙時我們才會確診。為了提高阿茲海默症早期診斷率，研究人員現在開發出一種新的無創眼睛掃描技術，只要幾秒鐘內就可得知你是否有罹患阿茲海默症風險。
阿茲海默症所導致的嚴重腦損傷，比記憶喪失和認知能力下降等症狀還要早出現數年，科學家們估計，阿茲海默症相關斑塊可能在記憶喪失、認知能力下降症狀出現前 20 年就在大腦中積聚，因此研究人員一直在努力尋找能更快發現阿茲海默症的方法。
過去已有一項為期 5 年、追蹤近 4,000 名年齡超過 65 歲患者的研究表明，幾種退化性眼病與阿茲海默症發病之間存在有趣關聯性。該研究中，那些因年齡增加而罹患黃斑變病變、因糖尿病罹患視網膜病變以及青光眼患者，罹患阿茨海默症的可能性比其他人要高 40～50%。至於白內障則與阿茲海默症罹患風險增加沒有相關性。
另外一項臨床研究結果表明，阿茲海默症患者的視網膜會變薄，而這種變化並沒有出現在輕度認知功能障礙的患者身上，說明視網膜變薄可能是區分中高齡罹患阿茲海默症的方法之一。
目前，醫生使用 PET 掃描（正子電腦掃描儀）或腰椎穿刺來診斷阿茲海默症，但這些技術昂貴又有入侵創傷性。
在新研究中，研究人員使用一種稱為光學相干斷層掃描血管攝影（optical coherence tomography angiography，OCTA）的非侵入性技術，由於阿茲海默症患者的視網膜中央會出現變薄跡象、視網膜背後小血管流失、視神經退化，而視網膜通過視神經連接到大腦，視網膜透過視神經連接到大腦，研究人員認為視網膜及其血管惡化，可能反映了大腦血管與結構變化，因此透過無創掃描視網膜，可以提早抓出腦病變。
如果這種眼睛檢測技術可以做為阿茲海默症罹患風險的標誌，那麼有朝一日，我們可能在國民健檢中篩查 40～50歲 的人群，就能順便得知他們是否有罹患阿茲海默症的風險。
新研究發表在《JAMA Ophthalmology》期刊。
New research affirms potential of eye scans to detect Alzheimer’s disease early
Evidence Mounts That an Eye Scan May Detect Early Alzheimer’s Disease
（首圖來源：pixabay）
