肺纖維化號稱「肺部的癌症」，卻比癌症還可怕，它會讓肺部變得像乾掉的菜瓜布一樣，又粗又硬、沒有彈性，所以沒辦法將空氣吸入肺部。最要命的是，肺纖維化一旦出現，就不會消失、無法治療。近日的新冠肺炎疫情嚴重，首例出院的患者就有「肺纖維化」的情況。
台大兒科醫師吳其穎指出：「肺部纖維化唯一的根治方法只有『換肺』一途，但就目前資料來看，有3至5%的患者會出現此後遺症。」不過近年來發現，這種俗稱「菜瓜布肺」的不治之症，有望用幹細胞即時治療。
陽明大學醫學系解剖學科傅毓秀教授所帶領的研究團隊，從人的臍帶取出間充質幹細胞，然後移植到有肺纖維化的大白鼠上，發現這個「間充質幹細胞」能長時間存活於大白鼠的肺臟中，而且能有效治療肺臟纖維化！
幹細胞逆轉肺部纖維化，靠的就是傳令兵「外泌體」
近日還有好消息傳出，未來要治療肺纖維化，不用再手術換肺，或是做幹細胞移植，只要進行「吸入療法」，也就是吸入特殊的霧氣，就能夠逆轉肺纖維化。
專注於細胞技術的陽明生化所博士張薏雯表示，近日在國際頂級期刊《Nature Communications》發表了一項研究，來自美國北卡羅萊納州立大學的研究團隊報告指出，利用「霧化吸入」的方式，輸送肺幹細胞分泌物，可幫助小鼠和大鼠修復肺纖維化所致的肺損傷，為肺纖維化患者提供了一種潛在的無創治療手段。
「吸入療法」讓肺纖維化大幅減少50%
為什麼幹細胞能夠治療肺纖維化？張薏雯指出，主要是因為幹細胞分泌的「外泌體」，能修護受損但是還沒有死亡的細胞。舉例來說，幹細胞是身體維修部門的主管，它會派出許多像是傳令兵的「外泌體」，外泌體帶著幹細胞的命令，就會教身體長出相對應的新細胞。
既然真正起到治療效果的是這些傳令兵，那有沒有更簡單的方式可以讓身體接受到傳令兵，而不用透過細胞注射的方式呢？研究人員想到：不如就用噴霧試試看吧！
於是，他們設計了噴霧裝置，讓肺纖維化的小鼠吸入這些霧化的外泌體。結果顯示，相較於吸入生理食鹽水霧氣的比較組，這些吸入外泌體的小鼠，肺纖維化減少近 50%。
張薏雯表示，這種潛在的幹細胞療法已經獲得FDA批准，正在北卡羅來納大學醫院展開一期臨床試驗。「未來，不只是新冠肺炎，像是抽煙、疾病所引起的肺纖維化，都有望可以透過吸入療法得到痊癒！」
參考資料：
文/林以璿 圖/何宜庭
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