去年 12 月 18 日，一顆能量高達廣島原子彈 10 倍的流星在地球上空爆炸，威力僅次於 2013 年的俄羅斯車里雅賓斯克小行星撞擊事件。幸運的是，這次爆炸事件幾乎沒有人注意到，因為地點位於人煙罕至的白令海上空，最早由美國空軍的導彈監控衛星先翻出這起異常事件，NASA 才回過頭搜尋衛星影像。
而流星墜毀、燃燒、爆炸的一系列過程，都經 NASA Terra 衛星的多角度成像分光輻射計（Multi-angle imaging spectroradiometer，MISR）、中級解析度成像分光輻射度計（Moderate-resolution Imaging Spectroradiometer，MODIS）拍下了。在下圖 GIF 動畫中，可以清楚看見流星火球劃過大氣層留下的軌跡。
（Source：NASA）
根據 NASA 資料，這顆流星重量約 1,500 噸、直徑 10 公尺，以大約每小時 115,200 公里的速度穿過大氣層，爆炸位置約發生在白令海（Bering Sea）上空 26 公里處，爆炸釋放出 17.3 萬噸 TNT 能量，或者說比美國在二戰期間於日本廣島投放的原子彈還要大 10 倍。
《BBC》報導，NASA 行星防禦辦公室最高領導人 Lindley Johnson 表示，這種大型爆炸事件一個世紀可能發生 2～3 次，而過去 30 年我們已經見識了 2 次。
自 1908 年通古斯大爆炸過去後，地球史上最大的隕石襲擊地球事件為 2013 年車里雅賓斯克小行星撞擊事件，當時隕石質量約 7,000 噸，直徑約 17 公尺，以大約每小時 64,800 公里的速度穿過大氣層，爆炸的威力相當於 30 顆廣島原子彈，造成上千人受傷。
而 NASA 的近地天體監測系統專注於直徑達數百公尺或更大的流星體，卻拿這種小於百公尺的隕石無輒，雖然小隕石不至於威脅整個地球，不像小行星可能一擊就給地球帶來末日情景，但如果小隕石落在人口稠密地區，還是有可能造成重大傷亡。
幸運的是，自 1988 年以來，NASA 手上記錄了 775 個大氣層火球事件，但大部分都發生在海洋上空，除了上述車里雅賓斯克小行星撞擊事件外，人類基本上躲過了數百次小劫。
當然我們不能總是存著僥倖心態，科學家已經提出了用來觀測更小天體的近地物體相機（NEOCam）計畫，只是 NASA 尚未採用發射。
NASA satellite snaps fireball 10 times more powerful than Hiroshima bomb
A Huge Asteroid Exploded Above Earth, and You Totally Missed It
（首圖來源：NASA）
